MTL @ CGY : Le sprint final avant Noël

CALGARY - À deux jours de leur pause avant Noël, les Canadiens ne devront pas regarder trop loin et se méfier des Flames et de deux de leurs joueurs particulièrement.

Lors de leur premier duel cette saison le 7 décembre, le Tricolore s'est fait jouer un vilain tour contre les Flames au Centre Bell. Leur duo dynamique à l'avant, Sean Monahan et Johnny Gaudreau, avait guidé les visiteurs vers une victoire de 3 à 2 en prolongation. Au cours de cette soirée, Monahan et Gaudreau avaient quitté Montréal avec trois points de plus à leur récolte offensive, deux de ces points provenaient du bâton de Monahan, qui avait marqué deux buts, dont le décisif en surtemps.
Ce n'était donc pas une surprise lorsque Claude Julien a été interrogé au cours de son point de presse matinal vendredi qu'il savait exactement qui son équipe devrait se méfier le plus ce soir au Saddledome
«Ce sont les deux joueurs qui marquent le plus pour eux. C'est sûr que je n'aurai pas le dernier changement (puisque nous sommes sur la route), mais il faudra s'assurer d'être attentifs lorsqu'ils seront sur la glace et espérer bien performer défensivement quand ils seront là», a renchéri l'entraîneur-chef montréalais, à propos des deux meilleurs marqueurs des Flames.

Si Gaudreau et Monahan retiennent l'attention avec leurs récoltes respectives de 40 et 31 points, le Tricolore sait qu'il ne devra pas négliger les autres membres de la formation albertaine, qui compte dans ses rangs quatre joueurs ayant déjà amassé au moins 20 points (Monahan, Gaudreau, Matthew Tkachuk et Mikael Backlund) et un autre tout près de ce plateau (Micheal Ferland avec 18 points).
«Je pense qu'on devra être alertes lorsqu'on sera sur la glace. Mais ils ont quatre bonnes lignes équilibrées. L'important sera de jouer 60 minutes et c'est comme ça qu'on a gagné nos matchs depuis le début de la saison», a souligné Phillip Danault, qui est le meilleur marqueur des Canadiens jusqu'à présent cette saison avec 21 points.
À la suite de l'entraînement facultatif du Bleu-Blanc-Rouge, Claude Julien a indiqué que Brett Lernout, rappelé mercredi soir du Rocket de Laval, ne sera pas en uniforme. Il a également ajouté qu'Artturi Lehkonen n'a toujours pas reçu le feu vert des médecins pour revenir au jeu. Toutefois, le pilote des Canadiens n'a pas fermé la porte quant à un possible retour au jeu vendredi pour l'attaquant finlandais.

Dans l'éventualité que Lehkonen puisse affronte les Flames, Julien est conscient que la tâche ne sera pas de tout repos pour décider qui cédera sa place dans la formation. Alors qu'habituellement ce candidat se trouve au sein du quatrième trio, cela pourrait être différent pour le Tricolore puisque Byron Froese, Nicolas Deslauriers et Daniel Carr connaissent d'excellents moments ensemble dernièrement.
«Ce sera un gros défi. Le quatrième trio va bien. D'habitude c'est évident où enlever un joueur, mais ce trio va bien. Ce sera donc très difficile si ça arrive à cette situation-là», a conclu Julien au sujet de celui qui est sur la liste des blessés depuis le 14 novembre.