Suzuki: Des habiletés à exploiter

BROSSARD - En plus d'être bourré de talent, Nick Suzuki possède deux attributs qui pourraient être très salutaires aux Canadiens cette saison.

Tout d'abord, le choix de premier tour (13e au total) des Golden Knights de Vegas en 2017 est l'un des rares joueurs de centre droitier participant au camp d'entraînement du Tricolore, Jordan Weal, Jake Evans et Alexandre Alain étant les trois seuls autres centres droitiers présents au camp.
Suzuki aura donc la chance de démontrer son savoir-faire dans les cercles des mises au jeu lundi soir au Centre Bell lors du premier match préparatoire des Canadiens face aux Devils du New Jersey.
L'attaquant originaire de London, en Ontario, amorcera la rencontre au centre de Jordan Weal et Charles Hudon, mais il pourrait également effectuer quelques présences à l'aile.
« Je crois que c'est un atout. Pour moi, c'est important d'être en mesure de jouer plus d'une position à l'avant », a expliqué Suzuki. « Il n'y a pas beaucoup de centres droitiers au sein de l'équipe. La décision revient aux entraîneurs. Mais, je dirais que c'est un atout pour moi. »
L'espoir de 20 ans a d'ailleurs bien fait dans les cercles des mises au jeu la saison dernière avec l'Attack d'Owen Sound et le Storm de Guelph dans la Ligue de l'Ontario (OHL).
Suzuki a remporté un total de 483 mises au jeu en 800 tentatives lors de la saison régulière, ce qui lui concède un pourcentage de réussite de 54,9%.
Selon les dires du jeune homme, il s'agit d'une facette importante de son jeu et il a vu une nette amélioration au fil des ans.
« Lorsque tu vieillis, je dirais que ça vient naturellement avec ta force et tes habiletés. On travaille sur cet aspect du jeu à la fin de chaque entraînement. Je suis très confiant dans les cercles des mises au jeu », a mentionné Suzuki. « C'est une habileté que tu dois maîtriser en vieillissant et plusieurs joueurs ont bâti leur carrière sur cet aspect du jeu. C'est définitivement quelque chose d'important pour moi. »

Parlant de force physique, Suzuki a imité son coéquipier Jesperi Kotkaniemi en ajoutant un peu de muscle à sa charpente. L'attaquant a fait basculer la balance de 193 lbs à 202 lbs en près d'un an.
Il a d'ailleurs concentré ses efforts dans la salle d'entraînement pour renforcer son bas du corps.
« Tout au long de l'été, je me suis senti plus fort physiquement et c'est le cas aussi depuis le début du camp. Je me sens plus fort le long des rampes comparativement à l'année dernière. C'était vraiment l'un de mes objectifs d'entraînements au cours de l'été », a-t-il affirmé.
Un autre élément qui pourrait jouer en faveur de Suzuki est son implication sur l'avantage numérique. Le champion de la OHL en 2018-2019 avec le Storm est reconnu comme un excellent fabricant de jeu.
D'ailleurs, Suzuki a amassé 11 buts et 29 points en avantage numérique en saison régulière l'année dernière dans la OHL avant d'ajouter trois buts et 16 points en 24 rencontres éliminatoires avec Guelph.
L'espoir pourrait jouer un rôle important lundi soir au Centre Bell dans cet aspect du jeu.
« Ça l'aide toujours de bien faire sur l'avantage numérique. Je sais que l'équipe n'avait pas le meilleur jeu de puissance la saison dernière », a souligné Suzuki à propos du taux d'efficacité de 13,2% des Canadiens en avantage numérique lors de la campagne 2018-2019. « Si je peux les aider d'une quelconque façon, je crois que c'est un plus pour moi et ça me donne de meilleures chances de faire l'équipe. »
Un trio à surveiller
Suzuki sera au centre d'un trio en compagnie de Charles Hudon et Jordan Weal lundi soir.
Contrairement à Suzuki, le Québécois Charles Hudon a choisi de perdre du poids durant l'entre-saison dans le but d'être plus rapide sur la patinoire.
L'attaquant a mis les bouchées doubles dans la salle d'entraînement.
« Stéphane Dubé et moi avons travaillé beaucoup là-dessus dans le gym cet été. Ma femme et moi avons également essayé de trouver de nouvelles recettes dans le but d'aider mon corps et d'être en bonne forme physique », a expliqué Hudon.

En ce qui a trait à la nutrition, le choix de cinquième tour (122e au total) a bénéficié de l'aide de sa femme pour trouver de nouveaux menus.
Et disons que Hudon n'a pas préféré poser trop de questions.
« Nous avons essayé de la nourriture vegan. C'est bon et différent. Parfois, je n'ose pas demander ce qui se retrouve dans mon assiette, mais je le mange tout de même », a-t-il dit en riant.

Depuis le début du camp d'entraînement, Hudon est jumelé à Weal et Suzuki.
L'attaquant qui n'a disputé que 32 rencontres la saison dernière avec le Tricolore prend son rôle de mentor très au sérieux auprès du jeune espoir.
« Nick est un jeune qui veut toujours apprendre et s'améliorer chaque jour. Je pense qu'il me ressemble beaucoup lorsque je suis arrivé à Montréal. C'est quelqu'un qui ne parle pas beaucoup, mais il aime avoir l'opinion des autres », a affirmé Hudon. « Chaque fois qu'on est sur le banc, j'essaie de lui parler et de le faire rire pour lui changer un peu les idées. Je dirais qu'on a une bonne ligne et on va essayer de le démontrer ce soir. »
Les Canadiens recevront la visite des Devils dès 19h00 au Centre Bell.