Weber: Une soirée qui s'annonce mémorable

BROSSARD - Il y a une chose qui rendrait le 1000e match de la carrière de Shea Weber encore plus mémorable pour la capitaine des Canadiens.

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Il s'agit de battre les Canucks de Vancouver pour une deuxième fois en autant de soirs parce que le succès de l'équipe est ce qui compte le plus aux yeux du vétéran défenseur. Pour lui, les marques personnelles ont toujours été secondaires.
Il ne sait pas vraiment ce que le Tricolore a préparé pour célébrer son accomplissement, mais il n'a pas l'intention de laisser ses émotions prendre le dessus et de perdre sa concentration.
Cette attitude a bien servi à Weber au cours de ses 999 rencontres précédentes à ce jour avec Nashville et Montréal depuis ses débuts avec les Predators en janvier 2006. Le vétéran ne changera pas son approche.
« Pour être honnête, je ne sais pas trop à quoi m'attendre. C'est une soirée spéciale, mais en même temps, c'est notre deuxième match en autant de soirs et on va faire face à une équipe qui est affamée », a affirmé Weber, qui a rencontré les médias via Zoom mardi matin. « Que ce soit une vidéo de trente secondes ou autre, ça va certainement être très significatif, mais je ne peux pas vraiment parler de ce que sera le sentiment. »

Mais ne vous trompez pas. Le joueur de 35 ans, originaire de Sicamous, en Colombie-Britannique, apprécie l'ampleur de cette réalisation. Weber a fait son bout de chemin depuis qu'il a été repêché au deuxième tour (49e au total) par les Predators de Nashville alors qu'il était toujours membre des Rockets de Kelowna dans la Ligue de l'Ouest (WHL).
Le fait d'atteindre ce plateau met assurément les choses en perspective.
« Lorsque tu es jeune, tu rêves de jouer dans la LNH et tu crois que ça peut arriver. En réalité, tu sais que c'est beaucoup plus difficile que ce que les gens pensent. C'est spécial d'atteindre cette marque », a partagé Weber, qui a entamé sa 16e campagne dans la LNH et une cinquième dans l'uniforme du Tricolore. « Je n'aurais jamais imaginé connaître une aussi longue carrière et disputer autant de matchs. J'en rêvais, mais c'est assez surréaliste. »

Weber mène actuellement les défenseurs actifs de la LNH avec 220 buts, dont 104 en supériorité numérique. Il se classe également au septième rang chez les défenseurs actifs avec une récolte de 576 points.
Mardi soir, il rejoindra Zdeno Chara (1563), Ryan Suter (1152), Duncan Keith (1148), Brent Burns (1121) et Marc-Édouard Vlasic (1043). Ils sont les seuls défenseurs actifs à avoir disputé au moins 1000 matchs dans la LNH.
Toutefois, Weber reconnaît que le fait d'atteindre cette marque n'est pas seulement le fruit de ses efforts.
« Il y a plusieurs personnes. Je ne remercierai jamais assez mes entraîneurs, ma famille et mes amis. Plusieurs personnes m'ont aidé tout au long de ma carrière. Ce n'est certainement pas un accomplissement personnel », a mentionné Weber. « Il y a les préparateurs physiques, les thérapeutes, les entraîneurs de hockey et les membres de la famille. C'est évident que ma mère et mon père ont été ma plus grande influence en grandissant. C'est juste un travail d'équipe. »

Weber a également souligné l'implication de ses parents, James et Tracy, lors de sa conférence de presse. Il a notamment expliqué ce qu'il a retenu de ses parents pour devenir l'homme qu'il est, autant sur la glace qu'en dehors.
Ce n'est pas surprenant de voir son approche professionnelle lors des entraînements et des matchs.
« Ils ont toujours travaillé fort. Ils ne prenaient pas de congé. Ils ont travaillé dur pour que mon frère et moi puissions jouer au hockey. Ce n'était pas facile, mais ils nous ont permis de faire ce qu'on aimait. Je ne peux pas en dire assez », a exprimé Weber. « Mon père travaillait dix heures par jour et il revenait à la maison pour diriger mon frère, moi, ou les deux. Tout le mérite leur revient pour s'être bien occupé de nous. Sans eux, je ne serais pas ici et mon frère ne serait pas non plus là où il est. »
Weber a aussi tenu à rendre crédit à plusieurs de ses anciens coéquipiers pour lui avoir appris les rudiments du métier.
Le principal d'entre eux était l'ancien défenseur des Canadiens, Rick Berry, lorsqu'ils étaient tous deux membres des Admirals de Milwaukee dans la Ligue américaine lors de la campagne 2005-2006.
« Il m'a aidé à m'acclimater à la vie en tant qu'athlète professionnel. J'ai soupé à de nombreuses reprises chez lui. On habitait dans le même immeuble. Il y a aussi eu plusieurs autres gars. Je suis arrivé en même temps que Greg Zanon, Kevin Klein et Ryan Suter. Et il y avait déjà quelques gars à Nashville - Timonen, Hamhuis, tous les gars qui étaient avec l'équipe avant moi et qui nous ont montré le chemin », s'est rappelé Weber. « Il y a eu plusieurs joueurs, mais je dirais que Rick a été le premier à m'aider à m'installer et à m'apprendre comment agir en tant que professionnel. »

Tous les joueurs connaissent des hauts et des bas au cours de leur carrière, et Weber ne fait pas exception.
Il y a eu des blessures à Montréal qui lui ont coûté de nombreux matchs, mais il s'est toujours battu pour revenir et être un catalyseur en défense.
Et sa passion pour ce sport est plus forte que jamais.
« Le jeu lui-même, l'amour du jeu. J'ai grandi en aimant ce sport. C'est la raison pour laquelle je joue encore », a répondu Weber, lorsqu'on lui a demandé de partager ce qui lui a toujours procuré le plus de joie depuis qu'il a lacé ses patins pour la première fois à Nashville. « Ce qui compte vraiment, c'est de venir à l'aréna, être avec les gars et pratiquer le sport qu'on aime tant. »
Cela étant dit, il aimerait toujours mettre la main sur le trophée le plus convoité du hockey avec ce groupe et entrer dans l'histoire par la même occasion.
« Je ne pense pas actuellement à l'héritage que je veux laisser. Mon travail est d'être un bon coéquipier pour aider les Canadiens de Montréal à gagner. Ce n'est pas une priorité pour moi de regarder les accomplissements ou les choses du genre », a conclu Weber. « Notre but est de gagner, et je pense que tous ceux qui ont déjà gagné savent à quel point c'est spécial, et ceux d'entre nous qui n'ont pas encore gagné veulent y goûter. C'est notre objectif, c'est mon objectif, et c'est ce qu'on essaie de faire ici. »