WSH@MTL : La soirée KK

MONTRÉAL - La rencontre de jeudi soir face aux Capitals ira directement dans les archives des Canadiens, non seulement en raison de la performance en générale de l'équipe, mais principalement grâce à cette soirée de première pour Jesperi Kotkaniemi.

Dès sa première présence flanquée de ses nouveaux compagnons de trio et compatriotes, Artturi Lehkonen et Joel Armia, le Finlandais a fait littéralement exploser le Centre Bell lorsqu'il a décoché un tir précis dans la lucarne pour ainsi inscrire son premier but en carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
« C'était complètement fou. Je n'ai jamais entendu une foule aussi bruyante. », a-t-il souligné aux médias après la victoire de 6-4.

Avec son but contre Washington, Kotkaniemi est devenu le deuxième plus jeune joueur dans l'histoire de l'équipe à marquer son premier but en carrière (18 ans et 118 jours), tout juste derrière Mario Tremblay qui avait inscrit son premier but alors qu'il était âgé de 18 ans et 75 jours.

Le joueur de centre a humblement précisé qu'il croyait qu'il avait été quelque peu chanceux sur son but.
« Je crois que j'ai été chanceux. J'espère pouvoir en avoir d'autres comme ça», a expliqué le numéro 15.
Après la rencontre, ses coéquipiers tenaient tous à souligner comment sa contribution fut énorme ce soir.
« Ça comptait beaucoup pour nous. Nous n'avions pas entendu cet amphithéâtre être aussi bruyant depuis longtemps. », a réitéré Gallagher. « C'est un moment mémorable. Il se souviendra de ce moment pour le restant de sa vie. C'est la soirée à KK. Je suis content qu'on ait obtenu la victoire et qu'il puisse en profiter. »

« Il n'a que 18 ans, et sa façon de se comporter et son sang-froid, c'est remarquable. Il est très respectueux. Nous l'aimons tous en tant que coéquipier et en tant que joueur. », a exprimé Max Domi. « C'est un bon gars et il le mérite. Je suis sûr qu'il va en profiter. »
De son côté, l'entraîneur-chef Claude Julien ne croit pas que Kotkaniemi n'était très inquiet de ne pas avoir trouvé le fond du filet après les 11 premiers matchs.
« Un gars qui sourit comme lui, je ne pense pas qu'il était trop stressé ou inquiet par rapport à ça. Au contraire, il est tellement heureux d'être ici. », a souligné Claude Julien. « Il veut faire partie de notre équipe. C'est un jeune joueur qui se présente à tous les jours, que ce soit dans les entraînements ou dans les matchs. C'est un gars qui adore le hockey. »

Ambiance électrisante
Kotkaniemi a également soulevé la foule présente au Centre Bell en fin de troisième période pour créer l'égalité. Max Domi a par la suite donné l'avance aux Canadiens et il n'en fallait pas moins pour que l'ambiance n'atteigne un nouveau sommet.
« Je n'ai jamais entendu un aréna aussi bruyant. Les partisans ont été un facteur important ce soir pour nous aider à l'emporter. C'était bien d'obtenir les deux points pour eux. », a dit Domi.

Julien croit quant à lui qu'il faut donner beaucoup de crédit aux joueurs.
« J'ai aimé la façon qu'on a compétitionné. On a eu beaucoup de chances avant de marquer le but égalisateur, mais on n'a pas arrêté de travailler. C'est bon signe. Je pense que les gars méritent beaucoup de crédit pour ça. », a expliqué l'entraîneur.
Le prochain test des Canadiens aura lieu samedi soir au Centre Bell alors qu'ils recevront la visite du Lightning de Tampa Bay.
Le Tricolore doit maintenant tenter de remporter un deuxième match consécutif.
« Les bonnes équipes ne perdent pas deux matchs de suite, maintenant, il faut être en mesure d'en remporter un à la suite de l'autre. », a affirmé le numéro 24, Phillip Danault.