Un cadeau de moins sous le sapin

Le Tricolore savait qu'il aurait à faire face à toute une commande au Nationwide Arena. Il affrontait l'équipe de l'heure dans la LNH - formation qui avait enregistré 11 victoires consécutives avant vendredi soir - et qui en plus, lui avait fait vivre un cauchemar lors du premier duel de la saison entre ces deux équipes, le mois dernier.

Alors que les deux formations étaient toutes deux à l'œuvre la veille, la fatigue ne pouvait pas être utilisée comme excuse, d'un côté comme de l'autre. Malgré un vaillant effort face aux Blue Jackets et un regain de vie en fin de rencontre, ce sont finalement les locaux qui l'ont emporté par la marque de 2 à 1.

« Je suis déçu pour mes joueurs parce qu'ils auraient mérité un meilleur sort avec l'effort qu'ils ont déployé tout au long du match. Ce sont des choses qui arrivent au cours d'une saison. Leur gardien a fait de gros arrêts, particulièrement sur l'échappée de Paul Byron. Il a été très bon. Il faut trouver un moyen de marquer des buts, les victoires morales ne donnent pas deux points », a admis l'entraîneur-chef du Tricolore au terme de la défaite des siens.

Avant même que la rencontre ne débute, le sujet de la défaite de 10 à 0 du Tricolore aux mains des Jackets le 4 novembre faisait encore beaucoup jaser. Surtout qu'Al Montoya - qui avait été utilisé durant l'intégralité de cette partie - obtiendrait de nouveau le départ devant le filet des visiteurs. Ce dernier a offert une solide performance à son retour à Columbus. Admettant qu'il avait hâte d'avoir la chance de se racheter face aux Blue Jackets, il a gardé son équipe dans le match durant toute la rencontre et comme le reste de ses coéquipiers, il a donné tout ce qu'il avait vendredi soir.

« C'était une motivation pour moi. La chose la plus importante avant le match était que j'avais la chance d'affronter la meilleure équipe de la Ligue actuellement. C'est de cette manière que je regardais ça, a indiqué Montoya, qui a stoppé 22 des 24 lancers dirigés vers lui dans la défaite. Je voulais donner à l'équipe une chance et je voulais me présenter ici et disputer un fort match. Nous leur avons donné des chances en avantage numérique et ils en ont profité. C'est quelque chose sur lequel nous devrons travailler. »

Lorsqu'ils atterriront à Montréal plus tard dans la soirée, les joueurs du Tricolore bénéficieront d'une pause complète de trois jours à l'occasion du congé de Noël, et ne reprendront pas l'entraînement avant le 27 décembre. Ces trois jours tombent à point pour plusieurs raisons. En plus de permettre aux joueurs de pouvoir déconnecter du hockey durant quelques jours et de revenir frais et dispos dans quelques jours, ils permettront à ceux qui traînent des petits bobos de pouvoir récupérer convenablement et d'être prêts à affronter le calendrier chargé qui les attend au retour, alors que leurs six prochaines parties seront disputées sur les patinoires adverses.

« Je crois que cette pause tombe à un bien bon moment en raison de toutes les blessures qui sont survenues au sein de l'équipe, a conclu Jeff Petry, qui a inscrit son huitième but de la campagne vendredi, un nouveau sommet personnel pour lui. Nous pourrons l'utiliser pour nous reposer et passer du temps de qualité avec nos familles. »