MTL@BUF : Les Sabres ont le dessus
Malgré les 38 arrêts d'Antti Niemi, les Canadiens ont tout de même dû s'avouer vaincus, jeudi soir à Buffalo
par Dan Braverman, traduit par Pierre-Antoine Mercier @CanadiensMTL / canadiens.com
BUFFALO - La soirée s'annonçait plutôt bien lorsque Max Domi a marqué après seulement 1min17s de jeu en première période, jeudi soir au KeyBank Center.
La situation semblait également bien lorsque Domi a inscrit son deuxième filet du match pour procurer une avance de 3-2 aux Canadiens avec 13min26s à faire au match.
Video: MTL@BUF : Domi bat la défense des Sabres de vitesse
Mais c'est ce qui s'est passé entre et après les buts de Domi qui a fait sombrer le Canadien et qui leur a infligé leur deuxième défaite de la saison en temps réglementaire.
Après une excellente première période au cours de laquelle ils ont mené pendant presque toute la durée à l'exception des 77 premières secondes du match, les Sabres ont ajusté leur jeu et ont égalé la marque à deux reprises pour faire leur apparition avec une égalité de 2-2 avant la dernière période.
« C'est une équipe affamée. Ils ont beaucoup plus travaillé que nous », a déploré Domi, dont les trois premiers buts de la saison ont été marqués dans les quatre premières minutes des rencontres. « Il y a des choses que nous devons améliorer et nous allons nous en occuper en groupe, en tirer des leçons et passer à autre chose. Dans l'ensemble, c'est une défaite difficile et nous aurions pu être bien meilleurs. »
Cela dit, quand on lui a suggéré que les Canadiens avaient peut-être manqué d'essence dans la troisième période alors que les Sabres remportaient les batailles sur le long des rampes et pour la rondelle, Domi était catégorique, ce n'était pas le cas.
« Non, pas du tout », déclara-t-il sans détour. « Nous devons juste trouver un moyen de gagner. »
« Parfois, l'exécution n'est pas tout à fait à point. C'est un bon test pour notre groupe. Nous savons que nous pouvons rebondir à partir de cela. On savait qu'on ne gagnerait pas les 82 matchs. Nous apprendrons à perdre et à en revenir plus fort. »
L'entraîneur-chef Claude Julien s'est dit d'accord, affirmant que les Sabres avaient remporté une ''bataille de volontés'', mais a noté que Domi et le gardien Antti Niemi s'étaient démarqués par des efforts remarquables à Buffalo.
Niemi n'a laissé aucun but jusqu'au 21e tir auquel il a été confronté et a réalisé 38 arrêts durant la soirée, ce qui n'a pas échappé à l'attention de son entraîneur.
« Il a été excellent ce soir pour nous. Il nous a gardé dans le match en faisant de gros arrêts quand on en avait besoin », a mentionné Julien au sujet de Niemi qui était à la recherche de sa troisième victoire de la saison. « Il n'y a aucun doute qu'il a fait son travail. »
Malgré tous les points positifs, les Canadiens n'ont pas obtenu raison alors qu'ils ont contesté le deuxième but de Jason Pominville pour obstruction sur le gardien. Le Tricolore a également permis deux buts en avantage numérique, dont sur le but gagnant en fin de match de Kyle Okposo alors que Joel Armia était au cachot pour un avoir fait trébucher. Une punition que Julien décrit comme difficile à digérer.
Mais Domi, qui mène la formation montréalaise avec 10 points, estime que les Canadiens ont montré des progrès positifs même s'ils n'ont pas pu terminer le travail, et est confiant qu'ils obtiendront de meilleurs résultats et qu'ils pourront rentrer à la maison à la suite du match de samedi avec de précieux points face à un autre rival de division.
« Nous allons jouer contre une bonne équipe à Boston, une bonne équipe de vétérans et nous devrons profiter de nos chances. »
« C'est le prochain test: nous ne pouvons pas en perdre deux de suite », a conclu Domi. « Nous devons être meilleurs au prochain match et nous le serons. »