Edmonton Oilers lähtee Stanley Cup -finaaleihin luottavaisena, vaikka yksi on joukosta poissa. Zach Hymania ei nähdä jääkiekkokauden huipennuksessa.
Hyman loukkaantui kesken Läntisen konferenssien finaalien, joissa vastassa oli Dallas Stars. Hyökkääjä loukkasi kätensä: ranne meni sijoiltaan.
– Tunsin heti, että ranne meni. Ajattelin kuitenkin, että pystyn jatkamaan. Pian kävi lääkärin kanssa juteltuani selväksi, että leikkaushoitoa tarvitaan. Täytyi vain todeta, että kaikkea ei voi kontrolloida, Hyman kertoi keskiviikkona.
Hyman on kuulunut pitkään Oilersin kantaviin voimiin. Lännen finaalien ratkettua Oilersin voittoon joukkuetoverit kapteeni Connor McDavidin johdolla ottivatkin sairaslistalaiseen yhteyttä videopuhelulla.
– Se merkitsi minulle todella paljon ja tuli aivan yllätyksenä. Tunteet nousivat pintaan, ja tunsin edelleen olevani osa joukkuetta. Hän (McDavid) lohdutti minua jo ottelun aikana ja tuli halaamaan. Silloin kyllä tunteet purskahtivat, kertasi Hyman.
Adam Henrique on yksi Oilersin hyökkääjä, jolta odotetaan aiempaakin enemmän Hymanin ollessa sivussa.
– Hän (Hyman) on suuri syy siihen, että olemme ottaneet paljon voittoja. Hän on valtavan suuri osa joukkuettamme. Hän pelaa fyysisesti, on kova maalin edustalla ja tärkeä kaveri kopissa. Hieno ihminen ja tärkeä pelaaja, Henrique luonnehti.
Edmontonia valmentava Kris Knoblauch arvostaa Hymanin ominaisuuksia, mutta tiedostaa, ettei tämän menettämiseen sovi jäädä rypemään.
– Hän on niin vahva henkinen johtaja, että on lievä ilmaus sanoa, että kaipaamme häntä. Meidän täytyy kuitenkin mennä eteenpäin, ja uusien miesten on noustava esiin. Maaleja ja taklauksia tarvitaan, selvitti Knoblauch.
Oilersin ja Florida Panthersin välinen ensimmäinen finaali alkaa Suomen aikaa torstain puolella kello 3.00 (Viaplay, V sport, MTV Sub).
