Boston kukisti Toronton vanhojen mestareiden silmien alla

Boston Bruins ja Toronto Maple Leafs pelasivat torstaina kauden viimeisen keskinäisen runkosarjaottelunsa, mutta rakkaat viholliset saattavat vielä hyvinkin kohdata toisensa kevään tärkeimmissä peleissä.

Bruins nappasi kotijäällään vakuuttavan 4-1 voiton, jonka ansioista se nousi vain pisteen päähän Atlantic-divisioonaa ja koko liigaa johtavasta Florida Panthersista. Kotijoukkueen suurimmaksi sankariksi nousi maalivahti Jeremy Swayman, joka pysäytti illan aikana yhteensä 28 laukausta.

Bruins juhli torstaina kauden 2010-11 mestarijoukkuettaan, ja myös Stanley Cup -pokaali löysi jälleen tiensä tuolloin kapteenin tehtäviä hoitaneen slovakkipuolustaja Zdeno Charan käsiin. Tämän vuoden joukkue otti vanhoista mestareista mallia, sillä illan kamppailu tarjosi ainakin fyysisen pelin osalta yhden koko kauden komeimmista näytöksistä. Ottelussa nähtiin yhteensä 91 taklausta, ja jäähyjäkin vihellettiin yhteensä 50 minuutin edestä.

Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomeryn mukaan painavat taklaukset ja kova pelitempo eivät olleet sattumaa. Maple Leafs pelasi keskiviikkona kotiottelun Buffalo Sabresia vastaan, joten vierasjoukkue ei päässyt Bostoniin tuorein jaloin.

– Verrattuna tiistaina Edmonton Oilersia vastaan pelattuun otteluun (1-2 jatkoaikatappio), hyökkäyksemme oli tänään terävämmällä päällä. Tämä oli Torontolle toinen ottelu kahteen päivään, mikä näkyi hieman heidän esityksessään, Montgomery kommentoi.

Bruins sai otteluun lentävän lähdön, kun joukkue pääsi kahden miehen ylivoimalle jo avauserän ensimmäisillä minuuteilla. Ylivoimaviisikko laittoi kuviot kuntoon, ja tshekkihyökkääjä David Pastrnak vei kotijoukkueen johtoon kauden 39. maalillaan.

Ottelun toisessa erässä nähtiin peräti neljä täysosumaa, joista ensimmäisen viimeisteli Bruinsin hyökkääjä Trent Frederic. William Nylander hukkasi kiekon vaarallisesti omalla hyökkäysalueella, eikä Frederic epäröinyt läpiajotilanteessa.

Vieraiden illan ainoa maali syntyi niin ikään läpiajosta, kun Mitch Marner yllätti Bruinsin maalia vartioineen Swaymanin tarkalla rannelaukauksella. Toronton kiri jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä Morgan Geekie ja Brandon Carlo lisäsivät kotijoukkueen johdon jo kolmeen maaliin ennen toista erätaukoa.

Ottelun ykköstähdeksi valittu Swayman kiitteli voiton jälkeen vuolaasti omia joukkuetovereitaan. Bruinsin pelaajat heittäytyivät aktiivisesti kiekkojen eteen koko illan ajan, mikä keräsi kiitosta myös kotiyleisöltä. Playoff-ottelun tunnelma maistui myös Swaymanille.

– Molemmista joukkueista löytyy valtava määrä henkilökohtaista taitoa. Joukkuetoverini olivat tänään erittäin uhrautuvia, ja he heittäytyivät kiekkojen eteen suojellakseen maaliamme. Se on juuri sitä playoff-tyylistä peliä, jota haluamme pelata nyt jo hyvissä ajoin ennen kevättä, Swayman kertoi.

Boston sai viime keväänä karun muistutuksen siitä, että runkosarjamenestys ei takaa voittojuhlia pudotuspeleissä. Bruins keräsi viime kaudella runkosarjassa ennätykselliset 135 pistettä, mutta joukkueen tie nousi pystyyn jo playoffien ensimmäisellä kierroksella. Bruinsin nykyinen kapteeni Brad Marchand oli mukana 13 vuoden takaisessa mestarijoukkueessa. Hän tietää, että kauden tärkeimmät pelit ovat vasta edessäpäin.

– Runkosarjan tapahtumilla ei ole lopulta mitään väliä. Kun pudotuspelit käynnistyvät, se on kokonaan uusi maailma, Marchand paalutti.

Maple Leafs kaipaa otteisiinsa tasaisuutta

Toronto voitti helmikuun lopussa seitsemän ottelua putkeen, mutta sen jälkeen joukkueen esitykset ovat vaihdelleet paljon illasta toiseen. Tällä viikolla vaahteranlehdet kaatoivat kotonaan Sabresin, mutta kahdesta Bruinsia vastaan käydystä kamppailusta jäi käteen tasan nolla pistettä.

Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe ei ollut tappion jälkeen murheen murtama, sillä hänen mukaansa joukkue teki kaukalossa paljon oikeita asioita.

– Kaikki kunnia Bruinsille, joka pelasi laadukkaan ottelun ja ansaitsi voiton. Teimme mielestäni kuitenkin paljon oikeita asioita. Tämä oli ehdottomasti kauden fyysisin kamppailu, emmekä päästäneet vastustajaa kamppailupelaamisessa helpolla, hän totesi.

Maple Leafsin maalia vartioinut Joseph Woll oli virkaveljensä Swaymanin kanssa samaa mieltä siitä, että ottelussa oli havaittavissa jo pudotuspelikevään merkkejä.

– Molemmat joukkueet pelasivat tänään loistavasti, ja ilmassa oli playoff-ottelun tuntua. Voitto ratkesi pieniin virheisiin, jotka olisivat voineet kääntyä myös toiseen suuntaan. Yritän pysyä keskittyneenä koko ottelun ajan, sillä yksikin pieni virhe voi ratkaista koko ottelun, Woll kommentoi.
 
Maple Leafs ja Bruins kohtasivat toisensa runkosarjassa yhteensä neljä kertaa, ja jokainen kamppailu päättyi Bostonin karhujen voittoon. Toronton puolustaja Morgan Riellyn mukaan Bruinsin menestys rakentuu tehokkaan erikoistilannepelaamisen ympärille.

– Boston puolusti omaa maaliaan tiiviisti, joten emme päässeet parhaalle maalintekosektorille. Heidän erikoistilannepelaamisensa on aina tehokasta, eivätkä he tee paljon virheitä kaukalossa. Näiden syiden takia he ovat kaudesta toiseen sarjataulukon kärjen tuntumassa, Rielly tuumi.