Ennakko: Rakkaat viholliset Suomi ja Ruotsi ottavat mittaa toisistaan

Jos Leijonat haluaa pestä kasvonsa olympiaturnauksen ensimmäisessä ottelussa koetun tappion jälkeen, niin perjantaina olisi tarjolla parasta mahdollista saippuaa. Voitto Ruotsista saisi Suomen kisat jälleen raiteilleen Slovakia-nöyryytyksen jälkeen.

Suomi hävisi keskiviikkona Slovakialle 1-4. Ei ollut tosin Ruotsillakaan helppoa avausottelussaan, vaikka voitto irtosikin. Tre Kronor löi ilman NHL-miehiä pelaavan kisaisäntä Italian 5-2.

Kaikki on Suomelle vielä mahdollista, mutta se kuuluisa virhemarginaali alkaa olla nollassa – ainakin jos halutaan edetä suoraan puolivälieriin. Kaikki maat menevät toki alkulohkovaiheesta jatkoon, mutta jos Leijonat häviää Ruotsille, niin tie on varmuudella jatkossa erittäin kuoppainen.

Leijonat kukisti rakkaan arkkivihollisensa vuosi sitten 4 Nations Face-Off -turnauksessa Mikael Granlundin jatkoaikamaalilla. Nyt Suomea ei tosin paljon lohduta sellainen voitto, vaan sen pitäisi mielellään tulla varsinaisella peliajalla.

Muuten historia ei ole erityisesti Leijonien puolella. Suomi löi Ruotsin ensimmäisissä "NHL-olympialaisissa" Naganossa 1998, mutta sen jälkeen Ruotsi on ollut parempi kaikissa kolmessa kohtaamisessa.

Jos katsotaan muita parhailla parhaita vastaan pelattuja NHL-turnauksia eli Kanada Cupeja, World Cupeja ja 4 Nations Face-Offia, niin meininki on ollut tasaisempaa. Ruotsilla on neljä voittoa ja Suomella kolme. Yksi ottelu on päättynyt tasapeliin.

Suomi jätti avausottelussa kokoonpanon ulkopuolelle Montreal Canadiensin hyökkääjä Oliver Kapasen, Ottawa Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalon ja Boston Bruinsin maalivahti Joonas Korpisalon. Leijonat peluutti seitsemää puolustajaa, mutta 13. hyökkääjäna ollut Colorado Avalanchen Joel Kiviranta ei käynyt kaukalossa lainkaan. Luukkuvahtina toimi Vancouver Canucksin Kevin Lankinen.

Toronto Maple Leafsin William Nylander, jonka pelaaminen oli pitkään epävarmaa, nähtiin Ruotsin kokoonpanossa keskiviikkona. Tre Kronor oli jättänyt avausottelussa kokoonpanon ulkopuolelle Minnesota Wildin hyökkääjä Marcus Johanssonin, Bruinsin puolustaja Hampus Lindholmin ja Wildin maalivahti Jesper Wallstedtin. Maple Leafsin Oliver Ekman-Larsson oli seitsemäntenä puolustajana, muttei ei pelannut lainkaan. Nashville Predatorsin hyökkääjä Filip Forsberg sai kokoonpanon 13. hyökkääjänä vain yhden vaihdon. Ruotsin torjuntatyöt Italia-pelissä hoiti Wildin Filip Gustavsson. New Jersey Devilsin Jacob Markström oli varaveskarina.

Vaikka Ruotsilla ei ollut erityisen helppoa Italia-pelissä, nyt sinikeltaiset joutuvat ensimmäiseen varsinaiseen testiinsä "isoa" jääkiekkomaata vastaan. Tre Kronor kohtaa varmasti vihaisen leijonalauman.

Suomen ja Ruotsin välinen B-lohkon mittelö alkaa perjantaina klo 13.10. Ottelu on katsottavissa Ylen kanavilla sekä HBO Max -palvelussa.

Seuraa näitä pelaajia

Mikko Rantanen, Suomi
Slovakia-tappion jälkeen suurin puheenaihe Suomessa tuntui olevan Mikko Rantasen peluutus. Päävalmentaja Antti Pennanen antoi Dallas Starsin supertähdelle jääaikaa vain 15 minuuttia ja 25 sekuntia, mikä oli vasta kahdeksanneksi eniten Leijonien hyökkääjistä.

Rantanen on ollut tällä kaudella tehokkain suomalaispelaaja NHL:ssä. Joku on joskus sanonut, että joukkueen parhaiden pelaajien pitää olla niitä parhaita pelaajia, jotta menestystä ja voittoja tulee. Pennasen täytyy päästää Rantanen irti, ja Rantasen pitää vastata huutoon.

Joel Eriksson Ek, Ruotsi
Eriksson Ek ei ole Ruotsin nimekkäimpiä pelaajia, mutta ainakin hänellä on päävalmentaja Sam Hallamin vahva luottamus. Minnesota Wildin sentteri sai Italia-ottelussa Ruotsin hyökkääjistä eniten peliaikaa ja rinnalleen huippulaiturit Nylanderin sekä Los Angeles Kingsin Adrian Kempen.

Ruotsilla ei ehkä ole enää Peter Forsbergin, Mats Sundinin ja Henrik Sedinin kaltaisia supersenttereitä – loukkaantumisen takia olympiakisoista pois jääneestä Leo Carlssonista tosin saattaa tulla sellainen – joten luottomieheksi nousee Eriksson Ekin tyylinen kahden suunnan huippupelaaja. Suomen kärkihyökkääjät joutuvat varmasti usein tekemisiin hänen kanssaan perjantaina. Ja Italia-ottelun perusteella myös Leijonien veskari saa olla varuillaan, sillä Eriksson Ek ampui Tre Kronorin pelaajista eniten laukauksia kohti maalia.

Tilastopalasia

Yhden ottelun perusteella Suomen ongelma on selvä. Leijonat laukoi keskiviikkona 40 kertaa kohti Slovakian maalia, mutta tuloksena oli vain yksi osuma, joka sekin syntyi heti ylivoiman päätyttyä. Eivätkä ne 40 kutia olleet mitä tahansa heittoja maalille, vaan Suomella oli erittäin hyviä paikkoja. Leijonien pitää jatkossa yksinkertaisesti viimeistellä tilaisuuksistaan eikä tehdä vastustajan maalivahdista tähteä.

Ruotsin pelaajat kirjauttivat Italia-ottelussa yhteensä 14 tehopistettä. Niistä tasan puolet merkittiin puolustajien nimiin. Suomi saakin olla varuillaan hyökkäyksiä tukevien ruotsalaispakkien kanssa. Jokainen Ruotsin puolustaja merkkautti lisäksi vähintään kaksi laukausta kohti maalia – toki koko joukkue tulitti yhteensä peräti 60 kutia kohti Italian pömpeliä.

Kommentit ennen ottelua

– Nyt ei saa alkaa kiristää, vaan meidän pitää nollata tilanne. Uuteen peliin uudella energialla. Tässä tarvitaan lyhyttä muistia. Katsotaan, mitkä asiat eivät menneet nappiin tänään ja opitaan niistä, Suomen ja Dallasin ja hyökkääjä Roope Hintz tarjosi lääkkeeksi Ruotsi-peliin.

– Nämä turnaukset ovat niin hauskoja, koska ne ovat ennalta arvaamattomia. Meidän täytyy jatkaa eteenpäin ja kohdata Suomen joukkue, joka hakee revanssia hävittyään ensimmäisen ottelunsa. Meidän täytyy kääntää katseet pikaisesti siihen, Ruotsin ja Tampa Bay Lightningin tähtipuolustaja Victor Hedman sanoi yllättävän tiukan Italia-pelin jälkeen The Athleticille.

Mitä odotettavissa

Arkkivihollisten kohtaamisesta on odotettavissa tasaista vääntöä. Jommankumman murskavoitto olisi iso yllätys. Vaikka "yleisissä" ennakkokaavailuissa Ruotsia pidetään suurempana uhkana haastamaan olympiakisojen suurimmat ennakkosuosikit Kanada ja Yhdysvallat, niin ei pohjoismaisten kiekkomahtien keskinäinen ero paperilla ole juuri minkään kokoinen.

Molemmat joukkueet ovat poistaneet karstat koneistaan. Toivottavasti Suomi on saanut enemmän oppia avausottelustaan kuin Ruotsi. Leijonilla oli sentään vastassa merkittävä jääkiekkojoukkue. Tre Kronor sai pelituntumaa, mutta Italiaa on vaikea pitää minään todellisena mittarina.

Esiin nousevat myös ne ikuiset vakioasiat. Vaikka tilasto ei sitä kerro, niin käytännössä Suomi teki keskiviikkona ainoan maalinsa ylivoimalla. Kakkosylivoima iski pari sekuntia Slovakian jäähyn päättymisen jälkeen. Nyt pitäisi saada myös ykkösylivoima iskuun. Ruotsi teki keskiviikkona maaleistaan yhden ylivoimalla ja yhden tyhjiin.

Vielä merkittävämpi asia on tietenkin maalivahtipeli. Kumpikaan joukkue tuskin lähtee avointen ovien maalintekokilpailuun, joten tasaiseksi ennustetussa kamppailuissa ei voi päästää helppoja osumia. Veskareiden harteilla on suuret paineet.