Suomi hävisi Slovakialle olympiaturnauksen avausottelussa

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus alkoi Suomen kannalta karmaisevalla tavalla, sillä Slovakia kaatoi Leijonat turnauksen avausottelussa maalein 4-1.

Slovakian sankarit olivat kaksi maalia iskenyt Montreal Canadiensin hyökkääjä Juraj Slafkovsky (2+1) ja erinomaisesti torjunut AHL-maalivahti Samuel Hlavaj, joka pysäytti kiekon 39 kertaa. Suomi oli ottelussa niskan päällä ja loi reilusti enemmän maalipaikkoja, mutta tulokseksi tilaisuudet eivät kääntyneet.

- Totta kai meidän täytyy parantaa, mutta mielestäni teimme myös paljon hyviä asioita. Pelit alkoivat muutaman harjoituksen jälkeen, mikä ei ole helppoa. Tulos oli kuitenkin iso pettymys, mutta kokonaisuutena meillä oli paikkamme, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoi.

Slafkovsky on turnauksessa Slovakian terävimpiä syömähampaita. Hän on vasta 21-vuotias, mutta pelaa jo toisia olympialaisiaan. Slafkovsky voitti seitsemällä maalillaan piste- ja maalipörssin Pekingin olympialaisissa 2022, ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Tuolloin vielä Liigaa TPS:n riveissä pelannut nuori slovakki varattiin seuraavana kesänä ensimmäisenä pelaajana NHL Draftissa.

Slovakia tuli ottelun alkuun hyvin, mutta avauserän edetessä ote kääntyi yhä vahvemmin Leijonille. Suomi pystyi myös luomaan maalipaikkoja, ja esimerkiksi yhden vaihdon aikana Colorado Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen pääsi kokeilemaan keskustasta muutamaan otteeseen, mutta tulosta ei vielä syntynyt.

Slovakia pääsi harvakseltaan hyökkäysalueelle, mutta yksi virhe maksoi Suomelle kalliisti. Puolustaja Mikko Lehtosen heikko roiskaisu meni suoraan Slafkovskylle, joka pääsi tilanteeseen puolustamaan tulleen Dallas Starsin Roope Hintzin ohi ja veivasi kiekon Juuse Saroksen vartioimaan Suomen maaliin.

Slafkovskyn maalin jälkeen Suomi oli lähellä tasoittaa pelin jo seuraavassa vaihdossa, mutta Seattle Krakenin hyökkääjä Kaapo Kakon laukaus kimposi tolpasta ulos.

Suomen ylivoimaa päästiin seuraamaan ensimmäistä kertaa avauserän puolivälin jälkeen, kun pitkän NHL-uran tehnyt slovakkihyökkääjä Tomas Tatar kampitti hyökkäyspäässä Niko Mikkolan ja joutui jäähyaitioon.

Leijonien ylivoiman aloitti kakkoskoostumus, joka ei saanut mainittavaa aikaiseksi ensimmäisen ylivoimaminuutin aikana. Tämän jälkeen sisään vaihdettu ykkösylivoima sai kiekon pyörimään paremmin Slovakian puolustusalueella, mutta laadukkaita maalipaikkoja ei syntynyt.

Ensimmäisen erän loppu mentiin Leijonien komennossa, mutta tasoitusta Suomi ei pystynyt tekemään, joten erätauolle poistuttiin Slovakian 1-0 johdossa. Avauserän lopussa Slovakian maalilla käytiin torikokous, josta Los Angeles Kingsin hyökkääjä Joel Armia komennettiin kahdeksi minuutiksi jäähylle, joten Suomi aloitti toisen erän alivoimalla.

Leijonat selvitti turnauksen ensimmäisen alivoimansa kunnialla. Pian Armian jäähyn jälkeen Suomi pääsi jälleen ylivoimalle, kun slovakkihyökkääjä Matus Sukel sai rangaistuksen kiinnipitämisestä. Suomen ykkösylivoima sai tällä kertaa kiekon pyörimään hyvin Slovakian alueella, mutta verkko ei heilunut. Kakkosylivoima vaihdettiin jäälle ylivoiman viimeisiksi sekunneiksi, ja tasoitus tuli juuri ylivoiman päätyttyä, kun Armia syötti maalin kulmalle Krakenin Eeli Tolvaselle, joka iski Suomelle turnauksen avausmaalin.

Toinen erä ei tarjonnut tämän enempää maaleja. Suomi pystyi luomaan enemmän maalipaikkoja, mutta myös Slovakia sai hieman paremmin hyökkäyksiä aikaan. Erän lopulla Leijonat pyöritti peliä pitkään Slovakian puolustusalueelle, mutta sekin pyöritys jäi tuloksettomaksi.

Suomi oli edellä myös päätöserän alkupuolella. Esimerkiksi leijonakippari Mikael Granlund löysi hienolla syötöllään takatolpalta Hintzin, mutta hän ei onnistunut nostamaan kiekkoa ohi erinomaisesti torjuneen Hlavaj'n.

- He puolustivat hyvin. Me saimme kuitenkin maalipaikkoja, mutta heidän maalivahtinsa pelasi hyvin, Granlund kehaisi slovakkeja.

Vaikeuksissa ollut Slovakia meni kuitenkin ottelussa johtoon hieman ennen kolmannen erän puoltaväliä. Asialla oli St. Louis Bluesin nuori hyökkääjä Dalibor Dvorsky, joka poimi Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon blokkaaman kiekon ja sijoitti sen ohi Saroksen, jolle merkittiin ottelussa 22 torjuntaa. Dvorskyn osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi.

Lisää jobinpostia tuli muutama minuutti myöhemmin, kun Suomen ykköspuolustaja Miro Heiskanen lähti kahden minuutin jäähylle pelin viivyttämisestä kiekon lennettyä katsomoon hänen lavastaan. Slovakia hyödynsi mahdollisuutensa, ja Slafkovsky laukoi illan toisen maalinsa.

Leijonat haki lähes koko viimeisen viisiminuuttisen tasoitusta ilman maalivahtia, mutta kavennuksia ei syntynyt. Viimeisen naulan Suomen arkkuun löi Adam Ruzicka, joka lakaisi kiekon Suomen tyhjään rysään reilut kaksi minuuttia ennen loppusummeria.

- Tunne on mahtava. Tämä voitto kohottaa itseluottamustamme valtavasti, mutta meidän on nyt levättävä ja tehtävä sama uudelleen. Mutta kyllähän tämä mukavalta tuntuu, hehkutti Slovakian sankari Slafkovsky.

Tappio ei vielä tässä vaiheessa ratkaise turnauksen jatkon kannalta mitään, mutta se kuitenkin mutkistaa Suomen taivalta kohti mitalipelejä. Leijonien pelit jatkuvat perjantaina, kun vastaan asettuu Ruotsi kello 13.10 alkavassa päiväottelussa.

- Meidän pitää tehdä seuraavassa pelissä enemmän kuin yksi maali. On asioita, joissa meidän täytyy olla parempia, mutta samaan aikaan saimme maalipaikkoja ja niistä täytyy viimeistellä. Tämä on jääkiekkoa, ja pelasimme hyvää joukkuetta vastaan, Granlund summasi.