– Ruotsia vastaan pelaaminen on aina hauskaa. Viime vuonna 4 Nations Face-Offissa Ruotsi-ottelu oli meiltä ehkä paras esitys. Olemme naapurimaat, ja ottelut ovat olleet suuria juttuja läpi historian molemmilla puolilla rajaa. Uskon, että aikaeron vuoksi maaottelut ovat (suomalaiselle) yleisölle vielä NHL:ääkin tärkeämpiä, sanoi Rantanen.
Milanon olympiaturnauksen avausottelu tuotti Suomelle pettymyksen. Hurjasti taistellut Slovakia käytti paikkansa ja kaatoi Leijonat maalein 4-1.
– Meidän täytyy pystyä luomaan enemmän paikkoja ja saamaan enemmän hyökkäysalueaikaa. Sitten saamme lisää momentumia. Meidän täytyy olla valmiina, koska Ruotsilla on hyvä joukkue, Rantanen huomautti.
Rantasen mainitsemassa 4 Nations -ottelussa voittomaalin teki Mikael Granlund, joka toimii Milanossa Suomen kapteenina. Hänkin odottaa perjantain koitosta innokkaana.
– Ruotsia vastaan tulee aina mahtavia ja tasaisia otteluita. Ne ovat hauskoja niin meille pelaajille kuin yleisölle. Minullakin on Ruotsi-otteluista paljon hyviä muistoja. Ruotsilla on hyvä joukkue, mutta lähdemme voittamaan niin kuin aina, Anaheim Ducksia NHL:ssä edustava Granlund tähdensi.
– Rakenteellisesti meidän on pystyttävä parempaan, ja paikat on käytettävä tehokkaammin. Otteluita on vaikea voittaa, jos pystyy tekemään vain yhden maalin. Tiedämme kaikki, että pystymme parempaan. Aikataulu on tiukka, joten pääsemme nopeasti valmistautumaan seuraaviin haasteisiin.
Myös hyökkääjä Kaapo Kakko pyrkii jättämään Slovakia-häviön taakseen ja keskittymään Tre Kronorin kohtaamiseen.
– Nyt edessä on ihan uusi ottelu ja uusi mahdollisuus. Ajattelutapa on se, että lähdemme voittamaan, oli vastassa sitten mikä joukkue tahansa. Ruotsia vastaan on toki aina hauska pelata, ja ottelut ovat aina hyviä, totesi Kakko.
Kakko kantaa nykyisin Seattle Krakenin värejä, mutta ensimmäiset NHL-vuotensa hän vietti New York Rangersissa. Manhattanilla yksi joukkuetovereista oli ruotsalaishyökkääjä Mika Zibanejad.
– Hän on loistava pelaaja. Pelasimme yhdessä pitkään. Olin silloin nuori, joten sain häneltä paljon arvokasta apua. Hän on hyvä ystäväni. Toivottavasti hän ei kuitenkaan huomenna ole parhaimmillaan, Kakko veisteli.
Ruotsi voitti Milanon ensimmäisessä ottelussaan Italian maalein 5-2. Zibanejad teki yhden maalin ja antoi yhden maaliin johtaneen syötön. Rangersissa edelleen viilettävä hyökkääjä muistaa vuoden 2006 olympialaiset ja loppuottelun, jossa Suomi kaatui.
– Torino on hieno muisto sekä pelaajille että yleisölle. Loppuottelusta puhutaan edelleen, Zibanejad kertoi.
