Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen urakka Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa alkoi shokkitappiolla, kun selkeänä altavastaajana otteluun lähtenyt Slovakia yllätti Leijonat maalein 4-1. Antti Pennasen valmentama leijonalauma hallitsi ottelua pitkiä pätkiä, mutta polttoaine loppui kolmannessa erässä, jonka slovakit veivät nimiinsä 3-0.
Tappio oli valtava pettymys, mutta ei Leijonien turnauksen kannalta ratkaiseva. Tie lohkovoittoon ja suoraan puolivälieräpaikkaan hankaloitui, mutta kaikki joukkueet pääsevät mukaan neljännesvälieriin.
Yllätystappio otettiin Leijonien leirissä vastaan rauhallisin mielin, mikä on perusteltua ainakin tilastojen puolesta. Suomi laukoi ottelussa kaikkiaan 57 kertaa, kun taas Slovakian lukemaksi jäi 28. Maalia kohti ammutut laukaukset menivät Leijonien hyväksi 40-25.
– Meillä oli paljon paikkoja, mutta emme vain laittaneet kiekkoa sisään. Se on tietenkin syvältä, mutta jos jatkamme samalla tavalla, meillä on varmasti hyvät mahdollisuudet, sanoi Dallas Starsin puolustaja Miro Heiskanen.
Suomalaiset kuitenkin myönsivät, että tästä on parannettava.
– Jokainen meistä voi pelata paremmin, ja niin tulemme tekemään tulevissa otteluissa, painotti Los Angeles Kingsin hyökkääjä Joel Armia.
– Ainakin meidän pitää tehdä jatkossa enemmän kuin yksi maali. Joissakin asioissa on parannettava, mutta samaan aikaan täytyy muistaa, että loimme hyvin paikkoja, pohti Anaheim Ducksin hyökkääjä ja Leijonien kapteeni Mikael Granlund.
Lisää aiheesta: Suomi hävisi Slovakialle olympiaturnauksen avausottelussa
Huolenaiheet liittyvät etenkin tehokkuuteen. Suomalaiset saivat muutamia huipputontteja maalin edustalla, mutta viimeiset ratkaisut epäonnistuivat. Mukaan mahtui myös yksi yläputkeen osunut laukaus, jonka kiskaisi Seattle Krakenin Kaapo Kakko. Ainoa osuma oli Kakon joukkuekaverin, Suomen nelosketjussa pelanneen Eeli Tolvasen käsialaa.
Huolestuttavana voidaan pitää sitäkin, että kolmos- ja nelosvitja olivat Leijonien toimivimmat kolmikot hyökkäyspäässä. Tolvasen kanssa neloskentässä pelasivat Nashville Predatorsin Erik Haula ja Kingsin Armia, joka alusti Tolvasen maalin ja esitti väkeviä otteita kiekottomana. Kolmosketjun muodostivat Kakko sekä Florida Panthersin Anton Lundell ja Eetu Luostarinen.
– Nelosketju pelasi hyvin. He kaikki tekevät rajusti töitä, paineistavat ja riistävät kiekkoa. Työteliäs ketju, ja juuri sitä tarvitsemme, Heiskanen jatkoi.
Suomen ykkösnyrkkiin kohdistui isot odotukset, sillä Dallas Starsin Mikko Rantanen ja Roope Hintz sekä leijonakapteeni Granlund muodostivat viime keväänä pelätyn trion NHL-jäillä Starsin riveissä. Nyt kolmikon yhteispeli jäi pahasti piippuun. Samaa voi sanoa Carolina Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Ahon johtamasta kakkosketjusta, jossa laidoilla viilettivät Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen ja Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen.
– Nyt ei saa alkaa kiristää, vaan meidän pitää nollata tilanne. Uuteen peliin uudella energialla. Tässä tarvitaan lyhyttä muistia. Katsotaan, mitkä asiat eivät menneet nappiin tänään ja opitaan niistä, kommentoi Hintz.
Ykkös- ja kakkosketju saivat painetta vastustajan päätyyn sekä loivat maalipaikkoja, mutta liian usein ratkaisut jäivät puolitiehen. Siitä voi toki syyttää myös vastustajaa, joka jätti jäälle kaikkensa ja painoi suomalaistähtien päälle hampaat irvessä.
– Heille täytyy nostaa hattua. Slovakia pelasi todella hyvän ottelun. He puolustivat vahvasti etenkin toisen maalinsa jälkeen, Granlund antoi tunnustusta avausvastustajalle.
