Rantanen iski jälleen maalin Avalanchen vierasvoitossa

Colorado Avalanchen hyvä vire jatkui keskiviikkona, kun denveriläiset hakivat vierasvoiton Ottawa Senatorsista maalein 5-4. Kanadassa alkuviikon kiertänyt Avalanche on tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Vieraskiertueella ovat kaatuneet Ottawan lisäksi Toronto Maple Leafs ja Montreal Canadiens.

• Olemme menossa oikeaan suuntaan, ja joukkueemme on kasvanut tiiviimmäksi matkan varrella. Nyt meidän on tehtävä tämä. Meillä on enää 15 ottelua jäljellä, joten viimeistään nyt on alettava pelaamaan, torstaina maalin iskenyt Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen paalutti.
  Hallitsevan Stanley Cup -mestarin ryhtiliikettä on odoteltu pitkin kautta, mutta viime kauden kaltaista suvereenia esitystä Avalanchelta ei ole vielä nähty. Joukkue on paininut loukkaantumisten kanssa, jotka vaikuttivat osaltaan siihen, että se oli syksyllä pitkään jopa pudotuspeliviivan alla.
  Syksyn vaikeimpina hetkinä Rantanen kantoi Avalanchea lähes omakätisesti, mutta hän on ollut tärkeä lenkki joukkueen kalustossa myös kevätkaudella. Kolmessa peräkkäisessä ottelussa maalin makuun päässyt Coloradon suomalaistähti kirjautti torstaina jälleen kolme (1+2) tehopistettä.

Rantanen kirjoittaa suomalaista kiekkohistoriaa
Rantanen on tällä hetkellä matkalla tasan sadan tehopisteen kauteen, mutta erityisesti maalimäärissä hän on loistanut suomalaisittain jopa historiallisella tasolla. Rantanen on tehnyt tällä kaudella 45 maalia, joka on kovin suomalaisnoteeraus sitten kauden 2006-07, kun Teemu Selänne viimeisteli 48 maalia.
Viidenkymmenen maalin haamuraja on Rantasella enää viiden maalin päässä, eikä siihen ole yltänyt yksikään suomalainen tällä vuosituhannella. Rajapyykin saavuttaminen on täysin realistista ja jopa todennäköistä, sillä Avalanchella on jäljellä vielä 15 runkosarjaottelua.
Rantanen puhkaisi torstaina myös 80 tehopisteen rajapyykin (45+37=82) neljättä kertaa NHL-urallaan. Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa vähintään neljään 80 tehopisteen kauteen ovat pystyneet hänen lisäkseen Joe Sakic (12), Peter Stastny (8), Michel Goulet (7), Peter Forsberg (6) ja Nathan MacKinnon (5).
Hämmentävä maali varmisti voittokulun jatkumisen
Avalanchella on kulkenut vieraissa mallikkaasti, sillä joukkue on onnistunut voittamaan tien päällä kahdeksasta viime ottelustaan peräti seitsemän. Kauden aikana vierassaldo on ollut hyvä 21-11-1. Tässäkin Rantasella on ollut näppinsä pelissä, sillä hän on viimeistellyt vieraskaukaloissa 18 maalia, eli Coloradon pelaajista selkeästi eniten.
Avalanche pelaa viimeisistä 15 runkosarjaottelustaan kahdeksan vieraissa, joten verkon pitää heilua vieraskaukalossa jatkossakin.

• Ensimmäinen maali oli meille tänään tärkein. Halusimme varmistaa, että tulemme otteluun energisinä. Pelasimme toki keskiviikkonakin, mutta vastustaja palasi kotiin viiden ottelun mittaiselta vieraskiertueelta ja tiesimme, miten haastava tilanne heillä siksi oli, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertoi.
  Avalanche otti toisessa erässä jo ratkaisevan tuntuisen kolmen maaliin johdon. Ensin Rantanen iski erän alussa kiekon verkkoon ja vei joukkueensa kahden maalin karkumatkalle. Sitten Senatorsin hyökkääjä Shane Pinto kavensi hetkellisesti eron yhteen maaliin, mutta Avalanche repäisi uudelleen eroa hyökkääjiensä Evan Rodriguesin ja Lars Ellerin viimeistelemillä maaleilla vielä ennen toista erätaukoa.
  Voittomaaliksi jäi Ellerin tekemä vieraiden viides osuma, joka oli varsin hämmentävä.
  Kiekko näytti valuvan tilanteessa pitkäksi Avalanchen pelaajan lavasta, mutta pitkää kiekkoa ei koskaan vihelletty. Kiekko kimposi päädystä maalin kulmalle Senatorsin veräjänvartija Mads Søgaardin patjoihin. Peli seisahtui hetkeksi, kunnes Eller huomasi kiekon olevan edelleen pelissä ja iski sen ohi hölmistyneen Søgaardin.
  - Tilanteessa ei kuulunut vihellystä ja kaikki paitsi Lars jäivät odottelemaan pelikatkoa. Hän ei kuullut vihellystä ja jäi odottelemaan hetkeksi, että kiekko tulisi vapaaksi. Hän on ovela ja kokenut pelaaja. Oli hienoa, että hän pystyi tekemään sen maalin, Bednar myhäili.

Senators nousi päätöserässä vielä maalin päähän, mutta ei pystynyt tasoittamaan. Avalanchen ruotsalaismaalivahti Jonas Johansson torjui ottelussa 32 laukausta, mikä riitti hänelle ensimmäiseen voittoon NHL:ssä sitten joulukuun 2021. Ruotsalaisen edellisestä kutsusta aloittavaksi maalivahdiksi oli ennättänyt kulua yli vuosi.
- Hän oli hyvä läpi ottelun. Hän ei voinut vastustajan tekemille maaleille mitään, sillä niissä tilanteissa oli maskia ja muuta. Hän astui hyvin sisään ja otti torjuntoja silloin kun me kaipasimme niitä, Rantanen kehaisi Johanssonia.
Coloradon ykkösmaalivahti Alexandar Georgiev oli torstaina luukkumiehenä. Kakkosveskari Pavel Francouz on tällä hetkellä sairastuvalla.