Kekäläinen uskoo Columbuksen saavan ratkaisupelaajan NHL Draftissa

Columbus Blue Jackets sai vuoden 2023 NHL Draftiin kolmannen varausvuoron. Seuran GM Jarmo Kekäläinen vaikuttaa tyytyväiseltä, vaikka ykkösvuoro menikin sivu suun.

• Saamme erinomaisen pelaajan kolmannella vuorolla, ei epäilystäkään. Kaikki ovat puhuneet eräästä aivan erityisestä pelaajasta, mutta mekin saamme omalla vuorollamme suuren ratkaisupelaajan, Kekäläinen sanoi.

Kekäläinen viittasi "erityisellä pelaajalla" Connor Bedardiin, joka on tehnyt hurjaa jälkeä juniorisarjoissa ja Kanadan nuorten maajoukkueissa. Chicago Blackhawks sai NHL Draft Lotteryssa ensimmäisen varausvuoron ja käyttänee sen hyökkääjä Bedardiin.

Lisää aiheesta: [2023 NHL Draft Lotteryn tulokset]

• Ensimmäinen varattava pelaaja on aika selvä tapaus, mutta sen jälkeen ei tiedä, mitä tapahtuu. Olen varma, että varaamallamme pelaajalla tulee olemaan valtava vaikutus koko seuraan, sanoi Kekäläinen.

• Ja tulee muistaa, ettei tämä ole pikajuoksua, vaan maraton. Kyse on siitä, kuinka hyvän uran kukakin pelaaja pystyy tekemään. Usein pelaajalla voi mennä useita vuosia ennen kuin vaikutus joukkueeseen on merkittävä.

Runkosarjassa 2022-23 Columbus voitti 82 ottelustaan 25 ja jäi koko liigan taulukossa viimeistä edelliseksi. Heikompi saldo oli vain Anaheim Ducksilla. Ensimmäinen varausvuoro arvottiin kuitenkin Chicagolle, jolle kertyi 26 otteluvoittoa.

• Onhan se pettymys, ettei ykkösvuoroa tullut, mutta pysymme optimistisina. Ei meillä ollut suurta todennäköisyyttä saada ensimmäistä vuoroa. En voi kuitenkaan tarpeeksi korostaa sitä, että tulemme saamaan todella hyvän pelaajan kolmannella varausvuorolla, Kekäläinen totesi.

Chicagon jälkeen toisena pääsee varaamaan Anaheim. Vuoden 2023 NHL Draft pidetään Nashvillessa 28. ja 29. kesäkuuta.