Olympialaisten tunnelma tehnyt vaikutuksen Kaapo Kakkoon

Kun NHL-pelaajat nähtiin viimeksi olympiakaukalossa, Kaapo Kakko oli 13-vuotias. Nyt kisat saavat ansaitsemansa arvonnousun, sillä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa maailman parhaat jääkiekkoilijat ovat jälleen mukana.

Suomen joukkue miesten olympiaturnaukseen julkistettiin pian vuodenvaihteen jälkeen. Kakko, Seattle Krakenin hyökkääjä, oli odotetusti mukana valittujen luettelossa. Kraken pelasi viimeksi 4. helmikuuta, minkä jälkeen ohjelmassa oli siirtyminen Milanoon. Leijonat kohtaa olympiaturnauksen ensimmäisessä ottelussaan Slovakian keskiviikkona.

Vaikka aikataulu on tiivis, Kakko nauttii olostaan olympiaympäristössä.

– Olin jo odottanut kovasti pääsemistä kisakylään ja kaikkien eri lajien urheilijoiden näkemistä. Koko ajan tulee uusia asioita eteen. Olemme kisakylässä kisojen ajan. Kämppäkaverini on Eetu Luostarinen, ja olemme molemmat innoissamme koko tästä kokemuksesta, Kakko kertoi maanantaina.

Kemioita on hyvä kehitellä, sillä Kakko saattaa hyvinkin pelata samassa ketjussa Luostarisen kanssa. Kaksikon välissä keskushyökkääjänä luistelisi Anton Lundell, Luostarisen tutkapari Florida Panthersista.

Suomi pelaa B-alkulohkossa yhdessä Slovakian, Ruotsin ja isäntämaa Italian kanssa. Jokaisen joukkueen pelit jatkuvat lohkokamppailujen jälkeen, mutta suora puolivälieräpaikka on luvassa ainoastaan kolmelle lohkovoittajalle sekä parhaalle kakkoselle.

– Hieno ja hauska juttu, että on hyviä ja nopeatempoisia otteluita tulossa. Aika kovia pelaajia saamme vastaan. Näiden otteluiden seuraaminen on varmasti hauskaa myös yleisölle, tuumi Kakko.

Viimeisimmät "NHL-olympialaiset" kamppailtiin Sotshissa vuonna 2014, ja Suomi saavutti tuolloin pronssia. Vuonna 2018 Pyeongchangissa ja vuonna 2022 Pekingissä maailman terävintä pelaajakärkeä ei nähty. Niitäkin turnauksia yleisö toki seurasi silmä kovana.

– Muistan, kun nuorena katsoin olympialaisia. Kaikki puhuivat kisoista. Nytkin tiedämme, että näitä otteluita katsotaan paljon. Ystävät ja perheenjäsenet kyselevät koko ajan, miten minulla täällä menee. Enemmän tässä silti on innostusta kuin jännittämistä ilmassa.

Lisää aiheesta: Nro 1: Suomi pelaa olympiakullasta Torinossa 2006

Suomi on tämän hetken suurista jääkiekkomaista ainoa, joka ei ole koskaan voittanut parhailla parhaita vastaan pelattuja arvokisoja. Tähän haetaan Milanossa luonnollisesti muutosta. Erityisen herkullinen hetki alkulohkossa on 13. helmikuuta iskettävä Ruotsi-ottelu, joka sattuu Kakon syntymäpäivälle.

– Haluamme voittaa. Voittaminen on ainoa syy, miksi olemme täällä, linjasi Kakko, jolle tulee 25 ikävuotta mittariin.

Kun NHL-pelaajat nähtiin viimeksi olympiakaukalossa, Kaapo Kakko oli 13-vuotias. Nyt kisat saavat ansaitsemansa arvonnousun, sillä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa maailman parhaat jääkiekkoilijat ovat jälleen mukana.

Suomen joukkue miesten olympiaturnaukseen julkistettiin pian vuodenvaihteen jälkeen. Kakko, Seattle Krakenin hyökkääjä, oli odotetusti mukana valittujen luettelossa. Kraken pelasi viimeksi 4. helmikuuta, minkä jälkeen ohjelmassa oli siirtyminen Milanoon. Leijonat kohtaa olympiaturnauksen ensimmäisessä ottelussaan Slovakian keskiviikkona.

Vaikka aikataulu on tiivis, Kakko nauttii olostaan olympiaympäristössä.

– Olin jo odottanut kovasti pääsemistä kisakylään ja kaikkien eri lajien urheilijoiden näkemistä. Koko ajan tulee uusia asioita eteen. Olemme kisakylässä kisojen ajan. Kämppäkaverini on Eetu Luostarinen, ja olemme molemmat innoissamme koko tästä kokemuksesta, Kakko kertoi maanantaina.

Kemioita on hyvä kehitellä, sillä Kakko saattaa hyvinkin pelata samassa ketjussa Luostarisen kanssa. Kaksikon välissä keskushyökkääjänä luistelisi Anton Lundell, Luostarisen tutkapari Florida Panthersista.

Suomi pelaa B-alkulohkossa yhdessä Slovakian, Ruotsin ja isäntämaa Italian kanssa. Jokaisen joukkueen pelit jatkuvat lohkokamppailujen jälkeen, mutta suora puolivälieräpaikka on luvassa ainoastaan kolmelle lohkovoittajalle sekä parhaalle kakkoselle.

– Hieno ja hauska juttu, että on hyviä ja nopeatempoisia otteluita tulossa. Aika kovia pelaajia saamme vastaan. Näiden otteluiden seuraaminen on varmasti hauskaa myös yleisölle, tuumi Kakko.

Viimeisimmät "NHL-olympialaiset" kamppailtiin Sotshissa vuonna 2014, ja Suomi saavutti tuolloin pronssia. Vuonna 2018 Pyeongchangissa ja vuonna 2022 Pekingissä maailman terävintä pelaajakärkeä ei nähty. Niitäkin turnauksia yleisö toki seurasi silmä kovana.

– Muistan, kun nuorena katsoin olympialaisia. Kaikki puhuivat kisoista. Nytkin tiedämme, että näitä otteluita katsotaan paljon. Ystävät ja perheenjäsenet kyselevät koko ajan, miten minulla täällä menee. Enemmän tässä silti on innostusta kuin jännittämistä ilmassa.

Suomi on tämän hetken suurista jääkiekkomaista ainoa, joka ei ole koskaan voittanut parhailla parhaita vastaan pelattuja arvokisoja. Tähän haetaan Milanossa luonnollisesti muutosta. Erityisen herkullinen hetki alkulohkossa on 13. helmikuuta iskettävä Ruotsi-ottelu, joka sattuu Kakon syntymäpäivälle.

– Haluamme voittaa. Voittaminen on ainoa syy, miksi olemme täällä, linjasi Kakko, jolle tulee 25 ikävuotta mittariin.

Lisää aiheesta: Suomen otteluohjelma Milano-Cortinan olympialaisissa 2026

Kakolle ensimmäinen olympiaedustus

Kakosta tuli yksi jääkiekkomaailman puhutuimmista nuorista pelaajista runsas puoli vuosikymmentä sitten. Potentiaalia uhkunut hyökkääjä oli voittamassa Suomen paidassa maailmanmestaruutta alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden kisoissa. Päälle päätteeksi miesten MM-kultaa tuli vuonna 2019.

Maajoukkueiden väliseen todelliseen huipputurnaukseen Kakko pääsi mukaan viime vuonna. Kokemus 4 Nations Face-Offista oli arvokas, vaikka Suomi jäi hännänhuipuksi. Milanossa on mukana 12 joukkuetta, joten huomioarvo on vielä viimevuotista tapahtumaa suurempi.

– Olympialaiset nostattavat odotuksia. Kaikki on täällä vähän isompaa, pelataanhan nyt olympiakullasta, Kakko huomioi.

– Minulle olympialaiset ovat ensimmäiset, mutta joukkueestamme löytyy muutamia kavereita, jotka ovat olleet mukana aikaisemmin. He ovatkin sitten kertoneet aiemmista kisoista juttuja. Todella hauskaa on ollut tähän mennessä.

Loistava kansainvälinen menestys ennen vuoden 2019 NHL Draftia pönkitti Kakon asemia Pohjois-Amerikassa. New York Rangers valitsikin hänet koko varaustilaisuuden toisena pelaajana. Edellä meni vain Jack Hughes, joka edustaa olympiajäillä Yhdysvaltoja. Hughes on pelannut koko tähänastisen uransa New Jersey Devilsissä.

Kakko sai jatkuvasti vastuuta Rangersissa, mutta manhattanilaisseura päätti kaupata hyökkääjän Krakeniin joulukuussa 2024. Rangers sai kaupassa puolustaja Will Borgenin ja kaksi varausvuoroa. Seattlessa menoon on tullut uutta puhtia, ja Kakko on koonnut keskimäärin yli puoli tehopistettä ottelua kohden.

Ennen olympiataukoa Kakolla oli kasassa tältä NHL-kaudelta 40 ottelua ja 6+15=21 tehopistettä.

– Joukkueena kautemme on mennyt vähän ylös ja alas, mutta hyviäkin vaiheita on ollut. Viime ajat olemme pelanneet vahvasti. Olemme kiinni pudotuspelipaikassa tällä hetkellä. Itsellä on ollut pari loukkaantumista, mutta sellaista se joskus on.

Kakko joutui aloittamaan kauden sairaslistalla, ja ensimmäisen kerran hän pääsi tositoimiin vasta 1. marraskuuta. Toinen sairausloma koitti vain kahdeksan ottelua myöhemmin. Turkulaistaustainen pelimies on koonnut kuitenkin itsensä hienosti.

– Loukkaantumisten takia olin kyllä vähän huolissani olympialaisiin pääsemisestä. Kun ensimmäinen loukkaantuminen tuli, ajattelin, että vielä on aikaa. Kun toinen tuli, olin hieman peloissani, koska toipuminen kesti ehkä vähän kauemmin kuin olisi pitänyt. Kaikki meni lopulta kuitenkin hyvin. Kuntouduin, ja sen jälkeen olen pelannut koko ajan, Kakko iloitsi.