Retrospectiva de la temporada de Kirill Kaprizov

En los siguientes días, NHL/es proveerá un resumen abordando lo más relevante de la temporada de algunos de los jugadores más destacados de la liga. Hoy toca el turno a Kirill Kaprizov.

Uno de los jugadores más especiales de la NHL de la actualidad sin duda es Kirill Kaprizov del Minnesota. El alero izquierdo ruso entró a la temporada 2024-2025 con altas expectativas que lo tenían como un posible candidato para llevarse el Hart Trophy —el premio para el jugador más valioso de la campaña— por primera vez en su carrera.

En el inicio de la temporada, Kaprizov parecía estar en camino de forjar una temporada extraordinaria. Sin embargo, una lesión descarriló lo que podía ser.

Motivado por el hecho de que el Wild no clasificó a los Playoffs de la Stanley Cup en 2023-2024, el jugador de 28 años tomó cartas en el asunto desde la primera caída del disco en 2024-2025 y tuvo un comienzo avasallador.

Tras sus primeros 15 partidos, Kaprizov ya registraba 28 puntos (nueve goles y 19 asistencias). En este paso fue apuntalado por una racha de ocho partidos en la carretera con más de un punto. Empató la racha más larga para un jugador activo junto con el defensa de los Nashville Predators, Roman Josi (2021-22), y el delantero Steven Stamkos, quien lo logró con el Tampa Bay Lightning en la temporada 2017-18. Wayne Gretzky tuvo nueve partidos consecutivos como visitante con múltiples puntos en la temporada 1990-91 y estableció la racha más larga (12 juegos) en la temporada 1986-87.

“Usualmente, cuando juegas todos los años en los Playoffs y de repente no pasa nada en la postemporada, tienes muchos meses libres y no es divertido”, dijo Kaprizov. “Ves cómo los otros equipos siguen jugando en los playoffs y tú ya estás sentado en tu sillón viendo la televisión. No es divertido. Quieres estar en los playoffs e intentar ganar algo”.

Tras el primer cuarto de la campaña, Kaprizov estaba promediando 1.85 puntos por partido para liderar a la liga. Y también era el primer candidato fijo para ganar el Hart Trophy.

“Jugadores como Kaprizov tienen ese ‘algo especial’”, dijo el defensa del Wild, Zach Bogosian. “Creo que lo que hace a Kirill tan impresionante es lo duro que compite por el disco. Gana muchas batallas con el bastón, y también hay que darse cuenta de que cada noche está enfrentando a la mejor pareja defensiva del equipo contrario, que están tratando de detenerlo, además de delanteros con mentalidad defensiva que también intentan neutralizar esa línea”.

“Y ver cómo logra generar ofensiva contra jugadores enfocados en defender, eso es impresionante”.

Pero el 27 de diciembre, Kaprizov vio su gran paso frenarse. Una lesión en la parte baja del cuerpo lo pondría fuera de acción.

“No tengo un alto nivel de preocupación por ahora”, contó el entrenador en jefe de Minnesota, John Hynes. “Porque ya venía un poco golpeado antes del descanso navideño. Pero todos vimos cómo jugó contra Chicago. Pensamos que era importante, especialmente hoy, estando golpeado y con el calendario que tenemos. Veremos cómo le va hoy con su tratamiento”.

Kaprizov terminó teniendo una ausencia algo extensa, se perdió 12 partidos. Estaba empatado en el segundo lugar de la liga en goles (23) y empatado en el cuarto lugar en puntos (50) en 34 partidos antes de esta ausencia.

Regresó a finales de enero y jugó tres partidos. No obstante, su lesión volvió a molestarlo y esta vez tuvo que someterse a una cirugía que lo mantendría fuera de acción por lo menos por cuatro semanas.

“Kirill está muy molesto”, expresó el gerente general del Wild, Bill Guerin. “Kirill es un tipo muy enfocado en el equipo. Y creo que, con lo que tiene, sabe que probablemente podría jugar e intentar ayudar al equipo. Pero no le gusta eso. Él, al 60 por ciento, es mejor que la mayoría de los jugadores en la Liga, pero quiere estar al 100 por ciento y ayudarnos a llegar lo más lejos posible este año. Y estoy de acuerdo con él”.

“Kirill estaba teniendo una temporada digna del Hart Trophy. Es decepcionante para él. Y también es decepcionante para nosotros”.

Kaprizov terminaría estando fuera por más de dos meses, jugó en los últimos cuatro partidos de la temporada regular. Pese a su extensa ausencia de su estrella, Minnesota logró regresar a los Playoffs.

Y en la postemporada, el ruso recuperó la explosividad que tuvo al inicio de la temporada. Registró siete puntos en los primeros tres partidos de la serie de la primera ronda ante los Vegas Golden Knights. En los Juegos 2 y 3 se apuntó dobletes. Sin embargo, su accionar no fue suficiente para ayudar al Wild, fueron eliminados en seis partidos.

“Es frustrante perder”, dijo Kaprizov. “Cuando pierdes en la primera ronda, es difícil. El próximo año estaremos mejor, ahora solo hay que enfocarnos en la pretemporada, buen entrenamiento, buen campamento. Deberíamos estar listos para volver a empezar”.