Matthews se luce en duro triunfo de Toronto ante Sharks

La campaña  2025-26 fue para el el olvido en Toronto con unos Maple Leafs que vieron cortar una racha de nueve años consecutivos clasificando a los playoffs, con el antecedente de la partida de Mitch Marner a los Vegas Golden Knights, en el receso de temporada y sumado a ello, llegó una devastadora lesión de Auston Matthews, quien se perdió el resto del torneo pasado, dejando por descartada cualquier tipo de aspiración favorable.

El 13 de febrero Matthews sufrió un desgarre de tercer grado del ligamento colateral medial, días más tarde se sometió a una cirugía, perdiéndose 22 encuentros de la fase regular y dejando un panorama que presentaba una gran incertidumbre sobre su regreso. ¿En qué nivel y forma lo haría, y si alcanzaría de nuevo las alturas de aquella mítica campaña de 2023-24 en la que anotó 69 goles?

Apenas han transcurrido 10 encuentros de la presente temporada 2026-27 y quizá la respuesta de qué pasará con el capitán de los Maple Leafs esté inconclusa, pero la noche del lunes Matthews tuvo una actuación de tres puntos, con un gol en Power Play y dos asistencias claves para fungir como el catalizador del triunfo de Toronto por 3-1 ante los San Jose Sharks en la Scotiabank Arena.

Fue una victoria importante por varios aspectos. El sábado, después de perder en casa por 4-1 ante los New York Islanders, los Maple Leafs cayeron al fondo de la División Atlántica, un recordatorio de la incómoda posición en la que culminaron la temporada pasada; pero quizá el más importante, para Matthews, fue que probó que puede ser el jugador que el equipo espera que sea, el que se eche al hombro la responsabilidad de sacarlo a flote.

“No lo sé. Es decir, me gustaría pensar que puedo hacerlo, ya que he tenido bastante tiempo para prepararme y retomar el ritmo tras un largo periodo de inactividad”, dijo Matthews cuando se le preguntó si creía que era posible elevar aún más su juego.

“Simplemente decidí intentar sacudirme el óxido e intentarlo. La verdad es que ha estado bien. Siempre quieres mejorar, siempre buscas aportar más, pero lo importante es seguir sumando partidos completos como equipo. Mañana (hoy) volvemos a la acción y no será nada fácil; luego jugamos en casa y después nos toca volver a salir. Los juegos se van acumulando, así que debemos asegurarnos de seguir construyendo y mejorando nuestro juego”, añadió el delantero de sangre mexicana.

Matthews anotó su séptimo gol de la temporada a los 19:48 del segundo período, en situación de Power Play, para empatar el juego 1-1, restándole algo de tensión a lo que hasta ese punto había sido un partido difícil y en el que los Sharks llevaron la batuta. Esa anotación fue un punto de inflexión en el duelo.

A los 4:56 del tercer periodo, Matthews, también en situación de ventaja numérica, asistió a la primera selección del Draft de la NHL de 2026, Gavin McKenna para que Toronto tomara el liderato del partido, que nunca habría de perder.

Matthews, quien también fue elegido en como la primera selección del draft (en 2016), sumó una asistencia primaria en el tercer gol de la temporada de McKenna; con ello, este último se convirtió en el quinto jugador de los Maple Leafs de 18 años o menos —y el primero en más de 80 años— en anotar un gol que le dio la victoria a su equipo. Los otros son: Jack Hamilton (4 en 1943-44), Ted Kennedy (2 en 1943-44), Bud Poile (1 en 1942-43) y Busher Jackson (1 en 1929-30).

“Para nada le da miedo el momento”, dijo Matthews sobre McKenna. “Si le das un poco de tiempo y espacio, como ocurrió en esa jugada, él va a generar algo y así fue. Ha estado imparable en los últimos juegos, y lo que pasó hace unas noches no le afecta en nada. Él simplemente sigue adelante, sin detenerse. Es impresionante”.

A los 19:20 del último lapso, Matthews colaboró con la habilitación principal del 3-1 que firmó Nick Paul con la portería vacía para sellar el juego y firmar su partido de tres puntos, el número 64 en su carrera, quedando a uno de empatar a Mats Sundin (65) en la tercera posición histórica de la franquicia.

El capitán de Toronto suma ahora 16 puntos, empatado en tercer lugar de la liga en este momento. Con ese arranque, protagoniza dos de los cinco mejores inicios de temporada (tras los primeros 10 partidos) registrados por un jugador de los Maple Leafs desde 1995-96 (también con 10 goles y 6 asistencias —16 puntos— en 2018-19). Los otros casos son: William Nylander (5 goles, 13 asistencias —18 puntos— en 2025-26), Phil Kessel (10 goles, 8 asistencias —18 puntos— en 2011-12) y Mats Sundin (6 goles, 11 asistencias —17 puntos— en 2007-08).

El ganador en dos ocasiones del Trofeo Vezina, como el mejor portero de la NHL, Sergei Bobrovsky, detuvo 30 de los 31 disparos a portería que encaró el lunes ante los Sharks, con un porcentaje de salvadas de .968 y con ello se acreditó su segunda victoria con el uniforme de los Maple Leafs para dejar su récord en 2-3-2, bajando su promedio de goles en contra a 2.96 por partido, además de dejar su porcentaje de paradas a 902.