Esta semana en la historia del hockey: Inicio monumental

Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL en Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

15 de diciembre: Primeras veces que marcan época

Durante esta fecha pero en 1967, Minnesota logró una victoria 3-0 como visitante ante Los Angeles para convertirse en el primer equipo de expansión en registrar blanqueadas consecutivas. Cesare Maniago fue el guardián de la portería en ambos encuentros, luego de haber vencido a los Kings 4-0 dos días antes en calidad de local.

Un año más tarde, en 1968, Dick Sarrazin anotó dos goles para que Philadelphia pusiera fin a una racha de 11 juegos sin ganar con un triunfo 3-1 sobre los Rangers, el primero en la historia del club en Nueva York. Sarrazin, quien apenas sumó 20 goles en 100 partidos de carrera, fue protagonista de una noche significativa. Luego, en 1979, Winnipeg recibió por primera vez a Montreal en la llamada “Tuxedo Night”, con más de mil aficionados y hasta el conductor de la Zamboni vistiendo esmoquin durante la transmisión de Hockey Night in Canada.

16 de diciembre: Nacimiento de leyendas

Aunque había iniciado su camino en el hockey organizado en 1916, Aurele Joliat disputó su primer partido en la NHL el 16 de diciembre de 1922. En esa noche, fue el único punto brillante para Montreal al marcar los dos goles del equipo en una derrota con marcador de 7-2 ante Toronto St. Pats. Joliat llegó a los Canadiens como compensación desde los Saskatoon Sheiks tras la firma de Newsy Lalonde, y terminó convirtiéndose en una figura clave del club durante 16 temporadas, con 269 goles, 463 puntos, tres Stanley Cups y el Trofeo Hart en 1933-34.

En 1950, Bernie Geoffrion debutó en la NHL anotando su primer gol en un empate 1-1 entre Montreal y los Rangers. Esa misma noche también vio su estreno Jean Beliveau, quien más adelante consolidaría una carrera legendaria con 507 goles, 1.219 puntos y 10 campeonatos de la Stanley Cup.

17 de diciembre: Penales que quedaron grabados

Rocky Trottier, hermano menor del integrante del Salón de la Fama Bryan Trottier, anotó el primer gol por penalti en la historia de la franquicia de los New Jersey Devils, una conversión que ayudó al equipo a imponerse 5-2 sobre Edmonton. Trottier fue seleccionado en la octava posición global del Draft de la NHL de 1982, siendo la primera escogencia en la historia del club tras su mudanza desde Colorado.

Años más tarde, el 17 de diciembre de 2008, el defensor Michal Rozsival convirtió un penalti frente al portero Jason LaBarbera de Los Angeles y posteriormente anotó el gol del triunfo en tiempo extra para sellar la victoria 3-2 de los New York Rangers. Rozsival se convirtió en apenas el segundo jugador desde el regreso del tiempo extra en 1983, en anotar en tiro penal y luego en la prórroga en un mismo partido, uniéndose a Steve Thomas, quien logró la hazaña con Anaheim en 2003.

18 de diciembre: Hitos desde la banca

En 2007, Jacques Lemaire hizo historia detrás del banquillo al dirigir su partido número mil en la NHL durante la victoria 3-2 de Minnesota sobre Nashville. Lemaire se convirtió en la primera persona en alcanzar esa cifra como entrenador tras haber disputado al menos 800 partidos como jugador.

Nueve años después, en 2016, John Tortorella se transformó en el primer entrenador nacido en Estados Unidos en alcanzar las 500 victorias en la NHL. El logro llegó gracias a un gol en tiempo extra de Seth Jones que selló el triunfo 4-3 de Columbus como visitante frente a Vancouver, colocándolo como el técnico número 24 en la historia en alcanzar esa marca.

19 de diciembre: El día que nació la NHL

Quizás la fecha más importante de la liga. Todo empezó en 1917, cuando se disputaron los primeros partidos en la historia de la NHL. Los Montreal Canadiens vencieron 7-4 a Ottawa, mientras que el otro club de Montreal, los Wanderers, superaron 10-9 a Toronto en un encuentro cargado de goles. Dave Ritchie anotó el primer tanto en la historia de la liga apenas un minuto después del inicio del juego.

Harry Hyland marcó cinco veces para los Wanderers y Joe Malone respondió con cinco tantos para los Canadiens, camino a conquistar el primer título de goleo de la NHL. Exactamente 100 años después, Toronto celebró el centenario de su primer partido con una victoria 8-1 sobre Carolina, utilizando uniformes especiales y recibiendo anotaciones de ocho jugadores distintos.

20 de diciembre: Rivalidad acentuada

Edmonton y Los Angeles protagonizaron dos encuentros memorables en años consecutivos durante esta fecha. En 1985, Jari Kurri anotó cuatro goles en una victoria 9-4 de los Oilers, mientras Wayne Gretzky aportó seis asistencias ante el equipo que más adelante se convertiría en su hogar en California.

Un año después, los Kings protagonizaron una remontada histórica tras ir abajo 8-4 con poco más de nueve minutos por jugar. Bernie Nicholls lideró el regreso con dos goles, incluido el empate con 32 segundos restantes, para cerrar 8-8 en uno de los partidos más ofensivos de la época.

21 de diciembre: 250 razones

El 21 de diciembre de 1986, Tim Kerr alcanzó los 250 goles con Philadelphia al llegar a 13 encuentros de tres anotaciones en su carrera, ayudando a su equipo a vencer 7-6 a St. Louis. Dos años más tarde, Mario Lemieux llegó a la misma cifra con Pittsburgh, sumando además dos asistencias en un triunfo 6-1 ante Toronto.

Esa misma noche, Dave Christian se convirtió en el segundo jugador estadounidense en alcanzar los 250 goles, mientras que el portero John Vanbiesbrouck logró su victoria número 250 en 1995. Asimismo, el guardameta Dominik Hasek también dejó huella en esta fecha al registrar múltiples hitos, incluyendo 100 triunfos con Buffalo, 25 blanqueadas como portero europeo y una racha de actuaciones decisivas que culminaron con su primer título de la Stanley Cup en 2002.