Herencia Hispana: Haciendo historia en el hielo

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

Brandon Méndez se ha convertido en uno de los elementos clave para la Selección Mexicana desde su debut en el Mundial Sub-18 del 2021. Con experiencia en Estados Unidos y Canadá, el joven delantero ha aprovechado sus andanzas para unirse a una de las generaciones más prometedoras del hockey sobre hielo en su país.

Con el respaldo de su padre, quien también es un condicional de este deporte, Méndez ha tomado decisiones para elevar su juego y superarse a nivel internacional. Conozcamos el camino de un jugador que dejo atrás el futbol para saltar a la pista, y logró hacer historia para el hockey mexicano.

Superando la primera caída

Brandon Méndez recuerda vagamente su primera ocasión en el hielo a los 6 años de edad, sufriendo una caída en la Pista San Jerónimo, que al parecer lo iba a alejar para siempre de este entorno. Sin embargo, tres años después llegaría la revancha al ser inscrito por sus padres a una serie de 12 clases de patinaje en la pista Forum Buenavista.

Méndez admite no conocer mucho del hockey sobre hielo en ese tiempo, sin embargo el camino natural después de esas clases para principiantes era tomar un bastón, uniformarse y empezar a practicarlo. Pero su hambre de éxito, le hizo esforzarse al máximo para poder llegar más rápido a cumplir sus objetivos.

“Yo veía a los chavos que sabían jugar y quería ser como ellos” recordó Méndez. “De tan solo pensar que podía ser uno de ellos, me dieron ganas de seguir entrenando.”

Tan solo un año después, Brandon jugó su primer torneo en la ciudad de Puebla, llamando la atención del reconocido entrenador Pavel Goryachev. Aunque todo parecía indicar que la pista de hielo estaba en el destino del jugador, al mismo tiempo había que sortear otro compromiso deportivo al lado opuesto de la ciudad.

Méndez llevaba ya cinco años en la escuela del Club América y estuvo alternando sus tardes después de la escuela entre el hielo y el pasto. A pesar de las intenciones del club de mantenerlo para las fuerzas básicas, o experiencias como el conocer a estrellas como el portero Guillermo Ochoa, el hockey terminó imponiéndose al futbol.

Haciendo historia con el Tri

Fue tal el éxito de Brandon Méndez durante su tiempo con el club Stars en Forum Buenavista, que en el 2019 fue reclutado para formar parte del reconocido campamento de hockey en Vierumäki, Finlandia. Fue ahí donde pudo establecer una amistad con Ivan Miroshnichenko, quien ya tiene 43 partidos de experiencia en la NHL con los Washington Capitals.

Ya para el 2021, llegaría su primera oportunidad de vestir el jersey de México en el Mundial Sub-18. En el 2023, Méndez pudo hacer historia al convertirse en uno de cuatro jugadores de su país que jugaron tres mundiales de distintas categorías en el mismo año.

El salto entre los mundiales sub-18 y sub-20 no fue nada fácil, aunado al máximo reto de disputar un torneo en categoría mayor. Brandon reconoció la ayuda que le brindó el haber jugado como adolescente en un equipo amateur de su papa contra de jugadores adultos.

“Para la mayor, los equipos llevaban ya señores entre 28 y 40 años”, mencionó Méndez. “Le vi ventaja por estar más chavo, más rápido, más ágil y se me quitó el miedo.”

Entre los momentos más gratos para el joven mexicano a nivel internacional, destaca el jugar con su hermano mayor Christopher en los mundiales de Turquía 2023 y Kirguistán 2024. Además, Brandon recuerda gratamente el último mundial disputado en su país natal, donde pudo anotar su primer gol en la categoría mayor ante Corea del Norte.

Emigrando por un sueño

Con el deseo de superarse a nivel internacional, Brandon Méndez contactó por redes sociales al equipo canadiense Bradford Bulls de la Greater Metro Junior A Hockey League (GMHL). El mexicano pudo jugar apenas dos partidos en la temporada 2023-24 y al no contar con las condiciones óptimas para destacar, decidió regresar a casa y buscar una alternativa.

Méndez se dispuso a contactar a varios equipos entre ligas de Estados Unidos y Canadá, hasta que recibió una rápida respuesta de los Long Beach Bombers de la USPHL. El equipo del condado de Los Angeles, California terminó siendo su casa para la temporada 2024-25, registrando cinco puntos en 42 partidos disputados.

“Quería jugar una temporada completa y sentir lo que era ser un jugador de juniors,” declaró Méndez. “Entendí que necesitaba ganarme mi lugar y me hice una promesa a mí mismo de quedarme.”

A pesar de haber sido buscado de nuevo por los Bradford Bulls, Méndez ha optado por quedarse en casa para jugar en la liga de la Pista de Hielo Santa Fe y estudiar arquitectura en la Universidad Anáhuac. Su enfoque es aprender de las experiencias a nivel internacional para superarse a nivel mental y buscar un lugar en el próximo mundial de Sudáfrica.