Bedard y Blackhawks en pláticas para un nuevo contrato

CHICAGO -- Connor Bedard y los Chicago Blackhawks han comenzado las negociaciones para acordar su próximo contrato, de acuerdo con lo anunciado este martes por parte del gerente general Kyle Davidson.

“Probablemente no quiera ahondar demasiado en el tema, pero estamos hablando”, explicó Davidson. “Así que creo que eso indica que estamos abiertos a dialogar. Dejó muy claro su compromiso con Chicago al final de la temporada y posteriormente en otras entrevistas: quiere quedarse aquí a largo plazo, y nosotros, obviamente, lo queremos aquí a largo plazo, así que hay un acuerdo mutuo”.

Bedard, la primera selección global del Draft de la NHL de 2023, cumplió los requisitos para firmar su próximo contrato el martes. El delantero centro de 19 años inicia el último de su contrato inicial de tres años y 2.85 millones de dólares (con un valor anual promedio de 950,000), el cual firmó el día de su cumpleaños18, el pasado 17 de julio de 2023.

Ha liderado a los Blackhawks en cada una de sus dos primeras temporadas, incluyendo 67 puntos (23 goles y 44 asistencias) en 82 partidos en la temporada 2024-25. Ganó el Trofeo Calder Memorial como el mejor novato de la liga en la temporada 2023-24, con 61 puntos (22 goles y 39 asistencias) en 68 juegos.

“Ya veremos, pero si logramos llegar a algo pronto, sería fantástico”, dijo Davidson. “Pero si no lo logramos, creo que probablemente se deba más a la incertidumbre sobre cómo crecerán o se verán afectados la liga y el sistema en el futuro que a cualquier asunto relacionado con los jugadores y los equipos”.

La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL acordaron una extensión de cuatro años del convenio colectivo de trabajo, que comenzará antes de la temporada 2026-27 y se extenderá hasta la 2029-30. El límite superior del tope salarial aumentará 7.5 millones para esta temporada, 8.5 millones para la de 2026-27 y 9.5 millones para la de 2027-28.

“Creo que el nuevo mercado del límite salarial va a estancar algunas negociaciones contractuales”, dijo Davidson. “Va a hacer que algunas sean un poco más largas de lo que tal vez habrían sido en el pasado con un límite salarial más rígido. Pero sí, hemos empezado a hablar y veremos si se concreta algo.

“De nuevo, este verano nos hemos adentrado en un mundo nuevo con el límite salarial y su futuro, y el nuevo convenio colectivo. Creo que aún quedan muchas preguntas sin respuesta, sistemáticamente dentro de la NHL, que estamos tratando de abordar. Estas cosas son difíciles de lograr incluso en el mejor de los casos, pero si a eso le sumamos la incertidumbre sobre cómo algunas de estas reglas de estructura, y cómo pueden afectar las cosas, creo que las retrasará un poco”, agregó el directivo.

Bedard abordó los rumores al final de la temporada que recién concluyó, que indicaban que no estaba contento jugando para Chicago, club que acabó con un récord de 25-46-11, ocupando el último lugar en la División Central por segundo año consecutivo.

“Soy un tipo bastante tranquilo y si me veía un poco triste en la banca o algo así, quizás la gente pueda sacarlo de contexto”, comentó Bedard el pasado 17 de abril. “Lo he dicho tantas veces: me encanta estar aquí, la ciudad, la gente”.

Y añadió a ese respecto: “Si consigues la primera selección global (del Draft de la NHL), probablemente no ganes la Stanley Cup en los próximos dos años, es cuestión de entender dónde estás. Vas a salir a ganar todos los partidos, pero al final, sabes que estamos en un proceso de crecimiento y aprendizaje, y ese es un momento emocionante. Cuando pierdes, la victoria se vuelve mucho más dulce una vez que llegas. Así que estamos emocionados por eso”.

Chicago mantuvo un perfil bajo el primer día de la agencia libre, pero sí adquirió al delantero Sam Lafferty de los Buffalo Sabres por una selección de sexta ronda del Draft de la NHL de 2026.

Davidson afirmó que los Blackhawks seguirán explorando “opciones de profundidad” durante la pretemporada.

Son optimistas sobre su cantera de jugadores, ya sean delanteros como Frank Nazar, de 21 años, y Oliver Moore, de 20, o los defensas Sam Rinzel, de 20, y Artyom Levshunov, de 19.

Levshunov, la segunda selección del Draft de la NHL de 2024, tuvo seis asistencias y promedió 20:19 minutos de juego en 18 partidos la temporada pasada. Nazar tuvo 26 puntos (12 goles y 14 asistencias) en 53 partidos.

“Incluso antes de ser seleccionado en el Draft, me consideraban como si fuera uno más de Chicago, así que es una ciudad deportiva especial y tenemos muchos grandes jugadores en ascenso, gente estupenda”, declaró Bedard en abril. “Se puede decir cualquier cosa. Realmente no me fijo en eso, no veo mucho de eso a menos que alguien me lo muestre”.

“Pero creo que quienes me conocen saben que me encanta estar aquí y que confío mucho en la dirección en la que estamos yendo”, concluyó el joven delantero.