32 en 32: New Jersey Devils

La temporada 2025-26 de la National Hockey League, se acerca rápidamente. Prueba de ello, están en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada oficial. A lo largo del mes de agosto, NHL.com/es, presenta la serie “32 en 32”, para analizar detalladamente los 32 clubes de la liga, desde jugadores hasta las distintas área por mejorar.

Hoy: New Jersey Devils.

A pesar de perder a su jugador insignia, Jack Hughes, debido a una cirugía en el hombre durante el pasado mes de marzo, el equipo del llamado “Estado Jardín”, pudo terminar tercero en la División Metropolitana para de esa manera llegar a los Playoffs de la Stanley Cup, aunque no pudieron pasar de la Primera Ronda.

En su primer año al frente del club, Sheldon Keefe, pudo encontrar un gran balance en su ofensiva, caracterizado por contar con cinco jugadores con al menos 20 goles, entre ellos, el capitán Nico Hischier, quien estableció una marca personal en ese renglón. De igual forma, la unidad de equipos especiales respondió con mucha eficiencia y terminó entre las mejores tres de la NHL en la 2024-25.

Plagado de promesas jóvenes, desde de línea azul, hasta el frente de la ofensiva, el enfoque del Gerente General, Tom Fitzgerald, estuvo dirigido a traer piezas con años de experiencia en ambos sectores de la pista. New Jersey, forma parte de quizás la división más pareja de la NHL, pero en la campaña anterior registraron marca positiva ante sus rivales de la misma llave, dejando balance de 12-10, incluyendo una barrida de 3-0 ante los New York Rangers.

Cambios e incorporaciones notables

Con tres centros de primer nivel; Hughes, Hischier y Dawson Mercer, la gerencia de los Devils apuntó a buscar refuerzos por las bandas. Evgenii Dadonov, se suma para aportar experiencia por el costado derecho, luego de sumar 20 goles por quinta temporada en su carrera, tras alcanzar esa cifra con los Dallas Stars en la 2024-25.

Quizás con menos cantidad de goles, pero notablemente reconocido por su velocidad, Connor Brown destaca como otro refuerzo, mucho más después de haber disputado las dos últimas finales de la Stanley Cup, como integrante de los Edmonton Oilers. La fortaleza de Brown destaca al momento de eliminar penalidades (Penalty Killing), luego de bloquear 37 tiros, siendo su mayor cantidad desde 2022.

Jugadores clave

Sin lugar a dudas que la ofensiva de los Devils está controlada por Jack Hughes, quien a pesar de perderse 20 partidos, terminó segundo en el club con 70 puntos. La mejor noticia para New Jersey, es que si bien el delantero se sometió a una cirugía hace cinco meses, el jugador de 24 años está alcanzando su etapa de consolidación como estrella de la liga y prueba de ello es que desde la temporada 2022-23, comanda la producción del conjunto con 97 goles.

Nico Hischier viene de su mejor año en cuanto a tantos marcados con 35, pero lo que pareció mejorar aún más, fue su versatilidad defensiva sobre el hielo. Como prueba de esto, figura que recibió 11 votos al primer lugar para el Trofeo Selke en la pasada campaña. Si bien, los Devils tuvieron una carrera corta en la postemporada, el suizo ganó más del 54% de los enfrentamientos directos (Faceoffs) que disputó.

Por segunda temporada en fila, el sueco Jesper Bratt superó los 80 puntos, logrando una marca individual gracias a 88 unidades, que le permitieron liderar al club. El delantero ha disputado toda su carrera con el suéter de New Jersey, donde pasó de ser una promesa, a la tercera pieza con más goles desde la campaña 2018-19 hasta la fecha, gracias a 137 tantos marcados.

La defensa no se debe pasar por alto, mucho menos cuando el menor de los Hughes, Luke, parece encontrar la mentoría necesaria al lado de Dougie Hamilton, superando los 40 puntos por segundo año en fila. Finalmente en la portería, Jacob Markstrom tendrá un papel fundamental con Jake Allen, después de sellar cuatro blanqueadas, su mayor cantidad desde 2022.

Fortalezas

Equipos especiales.

Durante la 2024-25, los New Jersey Devils fueron uno de cinco equipos que lograron marcar 60 o más goles en situación de Power Play. Siendo un aspecto que les ayudó a terminar la ronda regular con una efectividad del 28.2%, para liderar la Conferencia Este y ser terceros en toda la liga.

Al momento de contar con ventaja numérica sobre el hielo, Hischier lideró la producción con 14 tantos, seguidos por 11 de Stefan Noesen. Pero no sólo se trata de anotar, pues los Devils fueron el segundo mejor conjunto de la liga al momento de eliminar castigos, gracias a una efectividad del 82.7% en el Penalty Killing.

Área para mejorar

El juego en fuerzas uniformes

Y es que parece una radiografía completamente opuesta cuando los Devils jugaron con la misma cantidad de piezas que sus rivales. En ese tipo de escenario, New Jersey terminó la pasada temporada con 172 anotaciones, para ubicarse como el tercer peor club en la Conferencia Este y el sexto más bajo en toda la NHL. A nivel defensivo, el conjunto encajó 152 goles en 5 contra 5, siendo un balance que los dejó en el puesto número 23 en la liga.

Principales prospectos

Anton Silayev, es el primer nombre que viene a la mente. Y es que el espigado defensa de 19 años, ya cuenta con dos temporadas de experiencia en la principal liga de hockey de Rusia, la KHL, donde sus más de dos metros de altura (6’7 pies), le han ayudado a establecerse como una presencia dominante sobre la línea azul, mucho más cuando su velocidad para patinar cada vez más se hace sentir.

Otro nombre es el del alero derecho Arseniy Gritsyuk, quien después de sumar 122 puntos en sus últimas tres temporadas en la KHL, tiene la plataforma abierta para encontrar titularidad en las filas de los Devils, debido a su capacidad para no sólo abrirse espacio por los costados, sino también por sus aguerrida lucha por el disco.

El equipo avanzará a los playoffs si…

… Se mantienen consistentes. La temporada pasada probó que existe un balance notable en las líneas ofensivas del equipo que les permitió ganar los partidos claves para llegar a la postemporada. Con un Hughes recuperado y la madurez de una defensa joven, los Devils podrían dar un paso importante en la 2025-26.