Mike Babcock fue nombrado como nuevo entrenador de los Edmonton Oilers.
El estratega de 63 años sustituye a Kris Knoblauch, cesado el pasado 14 de mayo tras tres campañas detrás del banquillo y dos participaciones consecutivas en la Final de la Stanley Cup.
La designación representa el regreso de Babcock a la NHL luego de casi tres años alejado de la liga. Su última experiencia terminó antes del comienzo de la temporada 2023-24, cuando presentó su renuncia al cargo con los Columbus Blue Jackets.
Aquella salida ocurrió cinco días después de que el podcast Spittin' Chiclets informara que el entrenador había solicitado a integrantes del plantel compartir fotografías personales almacenadas en sus teléfonos móviles. La situación fue revisada por la Asociación de Jugadores de la NHL antes de que ambas partes acordaran iniciar el proceso para concretar su desvinculación el 17 de septiembre de 2023.
El pasado 18 de junio, la NHL emitió un comunicado relacionado con la investigación sobre el período de Babcock en Columbus.
“La liga completó su revisión sobre la etapa de Mike Babcock en Columbus y sobre ciertas conductas presuntamente asociadas a ella. Nuestra investigación concluyó que, incluso bajo la interpretación menos favorable para el señor Babcock, actualmente no existe fundamento para restringir su empleo dentro de la NHL”, señaló la organización.
Durante 17 temporadas como entrenador en la NHL, Babcock acumuló 700 victorias en 1,301 encuentros, cifras que lo ubican en los puestos 12 y 17 de todos los tiempos, respectivamente. Su trayectoria incluye etapas con los Mighty Ducks of Anaheim, Detroit Red Wings y Toronto Maple Leafs.
El canadiense también dirigió a su país hacia la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 y Sochi 2014, además de conquistar la Copa Mundial de Hockey de 2016.
Su recorrido en la liga comenzó con Anaheim en la campaña 2002-03. En aquella oportunidad condujo a los Mighty Ducks hasta la Final de la Stanley Cup, instancia en la que cayeron en siete partidos frente a los New Jersey Devils.
Posteriormente asumió las riendas de Detroit, organización con la que permaneció durante una década. Allí levantó la Stanley Cup en 2008 y regresó a la serie por el campeonato un año más tarde, cuando los Red Wings fueron superados por los Pittsburgh Penguins en siete desafíos.
Toronto lo contrató antes del calendario 2015-16. Bajo su conducción, los Maple Leafs clasificaron tres veces a la postemporada, aunque no lograron avanzar de ronda. Su ciclo concluyó el 20 de noviembre de 2019 tras registrar marca de 9-10-4 en los primeros 23 compromisos de esa campaña.
Antes de aceptar el puesto con Columbus, Babcock trabajó como asesor voluntario en la Universidad de Vermont durante el curso 2020-21 y posteriormente dirigió a la Universidad de Saskatchewan en 2021-22.
Tras la renuncia del entrenador, el presidente de operaciones de hockey de los Blue Jackets, John Davidson, y el entonces Gerente General Jarmo Kekalainen reconocieron públicamente que la contratación había sido un error.
“Estoy muy decepcionado”, declaró Davidson en aquel momento. “Llevamos a cabo un proceso antes de contratar a Mike Babcock como entrenador en jefe, pero nos equivocamos y la responsabilidad es nuestra”.
“Puedo prometer que aprenderemos de esta experiencia. También entiendo las críticas que hemos recibido. Son justificadas. Lo único que podemos hacer es tomar nota de lo ocurrido y trabajar para ayudar a nuestros jugadores y miembros del cuerpo técnico a prepararse para la temporada”.
Babcock se convierte en el entrenador número 19 en la historia de los Oilers y en el sexto desde que Connor McDavid fue elegido con la primera selección del Draft de la NHL de 2015.
El capitán de Edmonton, ganador en cinco ocasiones del Premio Ted Lindsay, comenzará la primera campaña de una extensión por dos años y 25 millones de dólares firmada el 6 de octubre de 2025, acuerdo que contempla un valor anual promedio de 12.5 millones.
McDavid podrá convertirse en agente libre sin restricciones a partir del 1 de julio de 2028.
Los Oilers finalizaron la temporada 2025-26 con récord de 41-30-11 para ocupar el segundo lugar de la División Pacífico. Sin embargo, fueron eliminados por los Anaheim Ducks en seis encuentros durante la Primera Ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste.
La franquicia alcanzó la Final de la Stanley Cup en 2024 y 2025, cayendo en ambas oportunidades frente a los Florida Panthers. La primera derrota llegó en siete juegos después de remontar una desventaja de 3-0 en la serie, mientras que la segunda se produjo en seis compromisos.
