La temporada 2025-26 de la National Hockey League, se acerca rápidamente. Prueba de ello, está en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada oficial. A lo largo del mes de agosto, NHL.com/es, presenta la serie “32 en 32”, para analizar detalladamente los 32 clubes de la liga, desde jugadores hasta las distintas áreas por mejorar.
Hoy: Los Florida Panthers.
La temporada 2024-2025 de la NHL fue otra de gloria en el sur de Florida. Los Panthers lograron conseguir el bicampeonato de la Stanley Cup en lo que fue su tercer viaje consecutivo a la Final.
En lo que fue una revancha de la Final de 2024, el conjunto floridano volvió a vencer a los Edmonton Oilers, esta vez en seis juegos, a comparación de los siete que necesitaron en su primer choque por la copa. Florida perdió la Final de 2023 en cinco juegos ante los Vegas Golden Knights.
Los Panthers clasificaron a los Playoffs de la pasada campaña tras registrar un récord de 47-31-4 con 98 puntos; terminaron en el tercer puesto de la División Atlántico. Ya en la postemporada, derrotaron al Tampa Bay Lightning en cinco juegos en la Primera Ronda, a los Toronto Maple Leafs en siete juegos en la Segunda Ronda y a los Carolina Hurricanes en cinco juegos en la Final de la Conferencia Este.
Florida es el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde que lo hizo Tampa Bay en 2020 y 2021. Ahora tratarán de unirse a los Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens y New York Islanders en el grupo de clubes que han conquistado tres copas al hilo en la historia de la NHL.
Cambios e incorporaciones notables
De cara a la temporada 2025-2026, las recontrataciones que hizo el gerente general del club, Bill Zito, alrededor del comienzo de la agencia libre en julio, resonaron más que cualquier alta o baja. El ejecutivo logró retener a tres jugadores clave del bicampeonato: Sam Bennett, Brad Marchand y el defensa Aaron Ekblad.
Bennett, de 29 años, ganó el Conn Smythe Trophy como el Jugador Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup 2025 al establecer un récord de la NHL con 13 goles como visitante en la postemporada. Después de anotar 51 puntos (25 goles y 26 asistencias) en 76 juegos de temporada regular, Bennett registró 22 puntos (15 goles y siete asistencias) en 23 partidos de Playoffs. Camino al título de 2024, sumó 14 puntos (siete goles y siete asistencias) en 19 encuentros de postemporada. Firmó una extensión de contrato de ocho años por 64 millones de dólares (con un valor promedio anual de 8 millones).
En tanto, Ekblad seguirá siendo el bastión de la línea azul de Florida. El jugador de 29 años fue tomado por los Panthers con la primera selección global en el Draft de la NHL 2014. Disputó 56 partidos de temporada regular con Florida en 2024-25, liderando a los defensas del equipo con 30 asistencias y 33 puntos (tres goles y 30 asistencias). Promedió 23:31 minutos sobre el hielo por partido, la cifra más alta entre los defensas de Florida (mínimo 25 partidos jugados), además de registrar 90 impactos, el tercer lugar entre los defensores de los Panthers. En los Playoffs de la Stanley Cup 2025, encabezó a los defensas de Florida con un récord personal de 13 puntos (cuatro goles y nueve asistencias) en 19 partidos. Firmó una extensión de contrato de ocho años por 48.8 millones de dólares (con un valor promedio anual de 6.1 millones).
Y Marchand, quien fue adquirido en la fecha límite de traspasos en marzo proveniente de los Boston Bruins, mostró ser un revulsivo para los Panthers en su camino al segundo título en la historia de la franquicia. El jugador de 37 años registró cuatro puntos (dos goles y dos asistencias) en 10 partidos de temporada regular con Florida tras recuperarse de una lesión, antes de coleccionar 20 puntos (10 goles y 10 asistencias) en 23 encuentros de postemporada. Con su cifra, empató a Phil Esposito (20 en 1979) como la tercera mayor cantidad registrada por un jugador de la NHL de 37 años o más. Firmó una extensión de contrato de seis años por 31.5 millones de dólares (con un valor promedio anual de 5.25 millones).
Jugadores clave
Aleksander Barkov: El delantero centro de 29 años sin duda es el abanderado del equipo. En 2024-2025, el capitán volvió a brillar en ambos lados de la pista para llevarse el Selke Trophy—el premio al mejor delantero defensivo de la temporada—por segunda temporada consecutiva y tercera vez en su carrera. Registró 71 puntos (21 goles y 50 asistencias), y defensivamente ayudó a los Panthers a ubicarse entre los 10 mejores equipos de la NHL en goles en contra por partido (7.º, 2.72), porcentaje de efectividad al eliminar penalidades (10.º, 80.7 %) y tiros en contra por partido (5.º, 26.2). En los Playoffs, coleccionó 22 puntos (seis goles y 16 asistencias) en 23 partidos.
