NEW YORK – Dr. Sarah Dunkel-Jackson (Howell, Michigan) ist die Gewinnerin des jährlichen Willie O’Ree Community Hero Award, der von Discover verliehen wird. Der Preis wird an eine Person verliehen, die sich durch den Eishockeysport positiv für die Gemeinde, Kultur oder Gesellschaft engagiert hat.
Dr. Dunkel-Jackson ist die Gründerin des Hockey Challenge Camp, einem Eishockeyprogramm für Kinder mit besonderen Lernfähigkeiten und medizinischen Bedürfnissen. Dr. Dunkel-Jackson erkannte in ihrer Gemeinde den Bedarf für Kinder mit unterschiedlichen Bedürfnissen, gemeinsam mit Gleichaltrigen Sport zu treiben, und entwickelte daher ein barrierefreies und angepasstes Eishockeyprogramm, damit mehr Kinder die Vorteile des Eishockeysports genießen können.
Weitere US-Finalisten für die diesjährige Auszeichnung waren Toni Gillen (St. Paul, Minnesota), Direktorin von Minnesota Diversified Hockey, das Programme und Ausrüstung für Menschen jeden Alters anbietet, um Blinden-Eishockey, Eishockey für Gehörlose und Schwerhörige, Spezial-Eishockey, Sledge-Eishockey und Warrior-Eishockey zu spielen, sowie Andrew Sobotka (Chicago, Illinois), ehemaliger Präsident der Chicago Gay Hockey Association (CGHA), einer Organisation, die er von einer kleinen Vereinigung zu einem sicheren und inklusiven Ort für fast 100 Eishockeyspieler ausgebaut hat, die dort das ganze Jahr über spielen können.
„Die Leidenschaft einer einzelnen Person kann eine Gemeinschaft stärken, und Dr. Dunkel-Jackson ist der Beweis dafür“, sagte Willie O'Ree. „Ihr Engagement für ihre Gemeinschaft hilft vielen Kindern, durch Eishockey wertvolle Lebenskompetenzen zu erwerben. Außerdem hilft es Eltern, durch die gemeinsame Liebe zum Spiel Kontakte zu anderen Familien zu knüpfen und Unterstützung zu finden. Herzlichen Glückwunsch, Dr. Dunkel-Jackson.“
Dr. Dunkel-Jackson erhält ein Preisgeld in Höhe von 25.000 US-Dollar, das sie einer Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl spenden wird. Die Finalisten Gillen und Sobotka erhalten jeweils einen Preis in Höhe von 5000 US-Dollar, der ebenfalls an eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl gespendet wird.
Die Fans konnten ihre Kandidaten unter NHL.com/OReeAward vorschlagen. Der Gewinner wurde von einer Jury bestehend aus Willie O’Ree, Führungskräften der NHL, Vertretern von Discover und einer öffentlichen Fanabstimmung ermittelt.
