Connor Bedard reihte sich am Dienstag in die illustre Liste der Kapitäne der Chicago Blackhawks ein, als ihm diese Ehre im Rahmen einer Pressekonferenz im United Center zuteilwurde. Er ist nach Jonathan Toews (20 Jahre, 79 Tage) der zweitjüngste Kapitän in der Geschichte des Teams.
„Zum Kapitän der Blackhawks ernannt zu werden, ist eine unglaubliche Ehre, die mich mit großer Demut erfüllt“, sagte Bedard. „Die Kapitäne vor mir haben ein beeindruckendes Vermächtnis hinterlassen. Dass ich nun die Gelegenheit habe, diese Tradition fortzuführen, ist eine Aufgabe, die ich sehr ernst nehme. Ich bin der Organisation und meinen Teamkollegen dankbar für das Vertrauen, das sie in mich setzen, dieses Team zu führen. Wir bauen hier etwas ganz Besonderes auf, und ich bin fest entschlossen, die gesamte Organisation der Blackhawks und unsere Fans stolz zu machen.“
Bedard tritt die Nachfolge von Nick Foligno an, der vom 18. September 2024 bis zum 6. März 2026 – dem Zeitpunkt seines Wechsels zu den Minnesota Wild – als Kapitän fungierte.
„Connor verkörpert perfekt, was es bedeutet, ein Blackhawk zu sein“, sagte Blackhawks-General-Manager Kyle Davidson. „Vom ersten Moment an, als er in die Liga kam, ist Connor mit gutem Beispiel vorangegangen und hat für sich selbst bemerkenswerte Maßstäbe gesetzt, während er gleichzeitig bewies, dass er seine Mitspieler besser machen kann. Durch seine tägliche Arbeitsweise, seinen Wettkampfgeist und sein Auftreten hat er sich den Respekt seiner Teamkollegen und der gesamten Organisation erworben. Es besteht kein Zweifel daran, dass er bereit ist, diese enorme Verantwortung zu übernehmen.
Bedard, der am 18. Juli einen Fünfjahresvertrag über 75 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 15 Millionen Dollar) bei den Blackhawks unterzeichnet hatte, wird voraussichtlich bis November ausfallen. Er musste sich einer Operation an der linken Schulter unterziehen, nachdem er sich am 2. Juli während einer Trainingseinheit in der Off-Season in Vancouver verletzt hatte.
Inzwischen steht er wieder auf dem Eis und absolviert bei informellen Einheiten im Trainingszentrum der Blackhawks auch schon wieder Schussübungen. Bedard, den die Blackhawks im NHL-Draft 2023 an erster Stelle ausgewählt hatten, führte das Team in der vergangenen Saison mit 60 Punkten (26 Tore, 34 Assists) aus 51 Spielen an. In der Spielzeit 2023/24 gewann er die Calder Trophy, die jährlich an den besten Rookie der Liga vergeben wird.
