Ve Vegas roztočili vítěznou ruletu

Jako kdybyste na ruletě všechno opakovaně sázeli na červenou a ona by padla poprvé, podruhé, potřetí, stále dokola. Přesně tak si mohou koncem února připadat fanoušci klubu Vegas Golden Knights.

Všechno jim teď vychází!
Mužstvo z Bugsyho města se nejdřív stalo jedním z nepopiratelných vítězů nedávné uzávěrky přestupů - do Vegas zamířil třeba dvojnásobný šampion Alec Martinez z Los Angeles Kings nebo brankář Robin Lehner, který po příchodu z Chicago Blackhawks utvořil společně s Marcem-Andrem Fleurym dost možná nejkvalitnější gólmanský tandem z celé NHL.
Ale co je ještě důležitější: tým obohacený o novou krev neslevil z uhrančivého tempa, do kterého se před časem pustil. Golden Knights nasbírali sedm výher v řadě, momentálně je hřeje bilance osmi vítězství z deseti posledních mačů.
V Pacifické divizi je to teď dost našlapané, premianta od pátého dělí pouze osm bodů. Současná jednička z Vegas má ale nakročeno k obstojnému trháku.

"Jsme schopni podávat vyrovnané výkony bez výkyvů, soupeře nepouštíme do mnoha šancí," pochvaloval si Fleury poté, co ve středu vychytal výhru 3:0 nad Edmonton Oilers.
Bezpochyby je to právě on, kdo je nejdůležitějším strůjcem téhle pouštní krasojízdy. Ve svých pěti posledních startech poznal jen vítězství, má skvělou bilanci 1,6 gólu na zápas, úspěšnost 94,1 procenta. Jen za tuto dobu vydřel hned dvě čistá konta, dohromady jich má v sezoně už pět, což ho spolu s Elvisem Merzlikinsem řadí na čelo všech gólmanů soutěže.
Za celou kariéru pak nashromáždil už jednašedesát nul; v historické tabulce ligy se tím posunul na dělené 17. místo vedle legendárního Turka Brody.
"Co Edmontonu lapil, bylo prostě famózní," poklonil se spoluhráč Max Pacioretty, jenž ve stejné partii vstřelil 30. gól v ročníku. "Jenže tohle přesně je Fleury. Něco takového od něj vidíme každou chvíli."
Mrzelo to tentokrát především Connora McDavida, který vyšel bodově naprázdno poprvé od 23. února, kdy se vrátil z dvoutýdenní marodky.
"Marc-Andre je fakt dobrý," poklonil se edmontonský kapitán. "Ale síla Golden Knights nespočívá pouze v něm."

Jistě, to ani zdaleka. I proti Oilers se ukázalo, jak mazaně se tenhle výběr dává dohromady. Jeho architekti už před lety dokázali ze zdánlivě second-handového zboží sestrojit úspěšnou hokejovou mašinu, s podobnou rafinovaností ho umí vylepšovat i nadále.
První příklad? Už zmíněný Martinez, nastupující po boku Shea Theodorea ve druhém obranném páru. S Edmontonem mu spočítali dvě asistence, ve čtyřech utkáních za Golden Knights tak měl už třetí vícebodový večer.
Druhý příklad? Nick Cousins, ofenzivní posila z Montreal Canadiens, jež byla v pondělí získána za volbu ve 4. kole příštího draftu. Na první pohled možná žádné eso, podle všeho však čertovsky užitečný hráč druhého sledu.
Proti Oilers to byl jeho debut za Vegas, v přesilovce hned zaznamenal svůj první gól, který přinesl důležité vedení 2:0. Neuškodilo mu navíc ani putování sestavou - duel začínal na levém křídle třetí lajny, postupně se přestěhoval na centra řady číslo čtyři místo Tomáše Noska.
"Dělám všechno pro to, abychom se dostali do play off. Končit sezonu už v dubnu se nechce nikomu," řekl. "Pořád je před námi sedmnáct utkání do konce základní části, nabyl jsem ale dojmu, že tohle mužstvo se ubírá správným směrem. Hrajeme dobře."
Příští zápas čeká jeho kumpanii v pátek proti Buffalo Sabres, půjde do něj posilněna o několik pozitivních signálů.
Dosud ji třeba v celoligovém statistickém srovnání zdobilo nanejvýš prvenství v průměrném počtu vyslaných střel (34,4), s Oilers si ale ověřila, že může být úspěšná i v jiných disciplínách, dosud ne tak zvládnutých. Kupříkladu při hře v oslabení, jejíž úspěšnost 78 procent řadí Golden Knights až na 22. místo.
Většinou to opravdu bývá bída, zrovna nabušený Edmonton si ovšem v přesilovkách proti výběru Petera DeBoera ani neškrtnul. A to měla legie v čele McDavidem a Leonem Draisaitlem k dispozici hned tři početní výhody.
Možná se i v tomhle začíná projevovat práce kouče DeBoera. Od chvíle, kdy vystřídal svého předchůdce Gerarda Gallanta, totiž Golden Knights vyhráli 11 ze 16 duelů. Pokud budou úspěšní i v pátek, vyrovnají rok starý klubový rekord ve vítězné sérii.
Pravda, jejich historie není zrovna nejkošatější. Ta, kterou píšou právě teď, je ale zatraceně zajímavá.