Přišel a nuloval. Vaněček na Floridě prožil start snů

Hokejový život se mu otočil o 180 stupňů. Ještě před pár dny s trochou nadsázky přemýšlel, kam vyrazí ve druhé polovině dubna na dovolenou. V noci na neděli si pak užíval, když zaplněná Amerant Bank Arena skandovala jeho jméno. Vítek Vaněček zazářil hned ve svém prvním startu po středečním trejdu ze San Jose Sharks, když pomohl Florida Panthers čistým kontem k triumfu 4:0 nad Buffalo Sabres.

"Nula mi dělá radost, ještě důležitější ale z mého pohledu je, že jsme dokázali zvítězit," radoval se český gólman v rozhovoru se zámořskými novináři. "Směrem do defenzivy jsme hráli výborně. Kluci blokovali střely a skvěle přede mnou čistili prostor. Soupeře nepouštěli k dorážkám. Mám z toho opravdu dobrý pocit."

Devětadvacetiletý chlapík v masce má za sebou pořádně hektické desítky hodin. Jakmile se dozvěděl o výměně, pobalil nejnutnější věci a přesunul se prakticky přes celé Spojené státy. Rázem se stal členem týmu, který má jen ty nejvyšší ambice. A hned na první dobrou naznačil, jaký může mít pro úřadující šampiony přínos.

"Předvedl spoustu zákroků, některé byly velmi složité," ocenil hlavní trenér Floridy Paul Maurice. "Nesmíme zapomínat, že Sabres mají velmi produktivní tým. Disponují celou řadou nebezpečných hráčů. Vítek si ale tuhle nulu zasloužil."

Vaněček si připsal dohromady 21 úspěšných zákroků, recept na něj nenašel žádný ze střelců Buffala. Rodák z Havlíčkova Brodu se tak stal teprve třetím gólmanem v historii Panthers, který hned v premiérovém startu oslavil čisté konto. Před ním to zvládli pouze Chris Driedger (2019) a Jose Theodore (2011).

"Tohle jsem ani nevěděl. Je to samozřejmě moc příjemné, ale primárně jsem se soustředil na to, abychom zápas zvládli jako tým. To se povedlo," oddechl si Vaněček, jenž zkompletoval 10. nulu v kariéře.

Někdejší brankář Washington Capitals či New Jersey Devils se blýskl hned v úvodní pasáži hry, když elegantně zneškodnil zakončení Peytona Krebse po bleskovém výpadu. A vůbec poprvé slyšel, že fanoušci skandují jeho jméno.

"Udělalo mi to radost, během zápasu jsem to slyšel hned dvakrát. Vím, že tady jsou skvělí fanoušci," děkoval na dálku Vaněček. "Ten zákrok byl pro mě důležitý, dostal jsem se jím do zápasu. Pak už jsem se cítil výborně."

Neotřesitelnou jedničkou Floridy nadále zůstává Sergej Bobrovskij, na tom se nic nemění. Vaněčka klubové vedení získalo, aby mu kryl záda. A český reprezentant okamžitě ukázal, že to byla velmi prozíravá volba.

"Vaněček předvedl několik skvělých zákroků, udržel nás v zápase," chválil spoluhráč Anton Lundell. "Vždycky je zábavné hrát před gólmanem, který je v takové pohodě. Snažili jsme se mu pomoct, jak jen to bylo možné. Je to pro nás skvělé vítězství, potvrdili jsme dobrou formu."

Debut v barvách Panthers si připsal i útočník Nico Sturm, jenž na Floridu zamířil společně s Vaněčkem ze San Jose. Do statistik se sice německý forvard nezapsal, přesto i on přispěl k šestému triumfu posledních vítězů Stanley Cupu v řadě.

"Jsem nadšený. Myslím, že mi náš herní způsob bude naprosto vyhovovat," usmíval se Sturm. "Hrajeme rychle a přímočaře. Na to jsem zvyklý po celou kariéru. Věřím, že se mi podaří rychle zapadnout."

Z nových tváří se divákům naopak neukázal někdejší kapitán Boston Bruins Brad Marchand, jenž se bude ještě několik týdnů léčit se zraněním v horní části těla. I bez něj ovšem Panthers demonstrovali sílu a zejména obří defenzivní kvalitu. Florida si v posledních čtyřech duelech připsala tři čistá konta a obdržel jediný gól.

Od přestávky pro turnaj 4 Nations pak klub ze Sunrise odehrál celkem sedm zápasů a inkasoval v nich dohromady jen sedm branek. To je vůbec nejnižší počet z celého ligového pelotonu. I proto se Panthers vyhřívají aktuálně na druhém místě tabulky Východní konference, lépe jsou na tom už pouze Washington Capitals.

"Na první pohled to tak nemusí vypadat, ale máme za sebou zápasy proti silným soupeřům. Je pro nás velkou vzpruhou, jakým způsobem jsme je zvládli," ocenil Maurice. "Hráli jsme důsledně a disciplinovaně. Přesně tak se chceme prezentovat."