Andersenova zeď. A Hurricanes mají znovu navrch

Čekala se mimořádně vyrovnaná série, v níž budou rozhodovat ty nejmenší detaily. A přesně to se zatím také v souboji mezi Carolina Hurricanes a Washington Capitals potvrzuje.

Každý chvilku tahá pilku.

Poté, co nejlepší tým Východní konference po základní části Washington srovnal krok po úvodní porážce v prodloužení, měli poprvé na své straně výhodu domácího prostředí Hurricanes. A v Lenovo Center ji v sobotním večeru také náležitě využili.

S bezchybným gólmanem Frederikem Andersenem za zády si došli pro výhru 4:0.

"Vůbec se nám nelíbila naše hra v tom druhém utkání," připomněl Andersen čtvrteční porážku 1:3. "Potřebovali jsme na to odpovědět. A to se nám také povedlo - tohle byl hokej v podání Hurricanes. Chvilku nám to sice trvalo, ale pak jsme se dostali do vedení a udrželi ho."

Vítězný gól má u svého jména zapsaný Andrej Svečnikov, další přidali Jack Roslovic, jenž si připsal také asistenci, Eric Robinson a Jackson Blake. Andersen uhájil čistý štít díky 21 zákrokům.

V sérii tak mají hráči Caroliny znovu navrch, vedou 2:1 na zápasy a v pondělí (úterý 1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) při utkání číslo 4 se v Raleighu mohou navíc opět těšit na podporu svých fanoušků.

Boj o druhý bod však nebyl ani zdaleka tak jednoznačný, jak by se mohlo zdát při pohledu na konečné skóre. Odehrál se totiž příběh o dvou zcela odlišných polovinách.

Strážce hostujícího brankoviště Logan Thompson (24 zákroků) měl zpočátku méně práce. V první třetině vyhráli Capitals na střely 9-6. A kdo ví, jak by se zápas vyvíjel, kdyby hned v úvodu neztroskotali ve dvou velkých šancích na Andersenovi.

Už po 26 sekundách se na něj řítil osamocený Tom Wilson, zkušený Dán ho vychytal pravým betonem. Uběhly jen dvě minuty a musel znovu ukázat to nejlepší ze svého umění, když zakončoval Taylor Raddysh.

"Zcela na rovinu - klíčem k našemu dnešnímu vítězství bylo, že jsme přežili první třetinu," přiznal kouč Hurricanes Rod Brind'Amour. "Oni hráli svoji hru a my jsme byli trochu na patách. Ale právě tohle brankáři dokážou - udrží vás ve hře. Ve druhé polovině zápasu jsme se trochu nastartovali, ale všechno mohlo být úplně jiné, kdybychom prohrávali a museli dohánět."

"Kdyby se nám podařilo skórovat, myslím, že by se tím otevřela stavidla a byli bychom pak schopní přidat i další góly," podotkl obránce poražených Jakob Chychrun. "Kdybychom otevřeli skóre, pak už by to jelo."

Ještě v polovině zápasu bylo skóre bezbrankové a Brind'Amour neměl ze hry svého týmu dobrý pocit. "Nelíbí se mi, jak hrajeme, potřebovali bychom přeřadit na vyšší rychlostní stupeň," řekl v krátkém rozhovoru během reklamní přestávky. "Potřebujeme do toho dát více energie."

A jeho ovečky ho vyslyšely. Carolina od té chvíle přestřílela Washington 17-10. Svečnikov v čase 32:34 otevřel skóre, do druhé přestávky pak ještě využil přesilovku Roslovic a vývoji duelu tím udal jasný směr.

"Byl to hrozně důležitý gól, zejména když bylo skóre 0:0 a hrál se tak vyrovnaný zápas," řekl Svečnikov. "Soupeř hrál skvěle a zaslouží uznání. Nám se první třetina moc nepovedla, ale ve druhé už jsme se zlepšili a pak stejně pokračovali i dál."

"Jakmile jsme prohrávali, bylo to pro nás hodně těžké," připustil kouč Capitals Spencer Carbery. "Jako tým nás to vykolejilo, potom už jsme nehráli tak dobře s pukem. A oni jsou nejlepším defenzivním týmem ligy z nějakého důvodu."

Hurricanes už pak nepřibrzdili. Hned v nástupu do třetí dvacetiminutovky přidal třetí gól Robinson, výsledek pak dovršil další využitou přesilovkou Blake.

O vítězi bylo jasno, hrálo se tak jen o Andersenovu nulu.

Pětatřicetiletý rodák z Herningu se dočkal. V těchto dnech mohl zářit na domácím mistrovství světa IIHF - dokonce ve svém rodném městě - ale místo toho se snaží s Carolinou dosáhnout hokejového nebe.

V sobotu se mu to nakonec podařilo až tak dobře, že se stal po třech letech prvním gólmanem týmu s čistým kontem ve vyřazovacích bojích. Posledním, kdo to dokázal před ním, byl v roce 2022 rovněž ve druhém kole Antti Raanta.

"Moji spoluhráči byli skvělí. A hrozně důležité bylo jít do vedení a moct na něm stavět," prohlásil Andersen. "Není důležité, co se odehrálo v zápase předtím. Člověk se jen snaží být připravený na každý další zákrok. Je to klišé, které mohu opakovat po každém utkání, ale je prostě třeba být v tom daném okamžiku a předvést dobrý zákrok."

Pro Andersena šlo o první nulu v play off v barvách Hurricanes. Zároveň už něco takového dokázal na třetí štaci, což se mu podařilo jako teprve třetímu gólmanovi historie NHL. Dvakrát udržel čisté konto také v dresu Anaheim Ducks a jednou za Toronto Maple Leafs.

Hned na čtyřech adresách se podobně blýskl Curtis Joseph (Detroit Red Wings, Toronto, Edmonton Oilers a St. Louis Blues), ve třech klubech to pak vedle Andersena dokázali také Mike Smith (Edmonton, Calgary Flames a Arizona Coyotes), Cam Talbot (Minnesota Wild, Calgary a Edmonton), Ed Belfour (Toronto, Dallas Stars a Chicago Blackhawks), Grant Fuhr (St. Louis, Buffalo Sabres a Edmonton), Mike Vernon (San Jose Sharks, Detroit a Calgary), John Vanbiesbrouck (Philadelphia Flyers, Florida Panthers a New York Rangers), Lorne Chabot (Chicago, Toronto a Rangers) a John Ross Roach (Detroit, Rangers a Toronto).

Capitals by v dalším pokračování série potřebovali určitě i větší příspěvek od kapitána Alexandra Ovečkina. Nejlepší střelec ligové historie si v předchozí sérii proti Montreal Canadiens připsal za pět zápasů čtyři góly a nahrávku, proti Carolině je ale zatím bez bodu, na branku vypálil celkem osmkrát.

"Mám veškerou sebedůvěru v náš tým pro ten další zápas," prohlásil odhodlaně Chychrun. "Absolutně o téhle partě nepochybuji. Nebojíme se, rozhodně se necítíme tak, že bychom měli být ze hry."