Momenty play off: Fantom Makar i McDavidova paráda
Ve vyřazovací části nejvíc vynikly pětibodová show nejlepšího obránce ligy, Kadriho hattrick či Palátovy vítězné góly
10. Gól v čase 59:56
Florida Panthers, nejvýše nasazený tým pro play off z Východní konference, věřili, že se ve druhém utkání série proti Tampa Bay Lightning oklepou z úvodní domácí porážky. Měli nakročeno, před svými fanoušky drželi nerozhodný stav 1:1 a realisticky mohli přemýšlet o výhře.
Jenže pak to přišlo. Blesk z čistého nebe. Doslova. Hostující útočník Ross Colton totiž udeřil v čase 59:56 a zajistil Lightning konečný triumf 2:1.
Video: Colton rozhodl po Kučerovově parádní přihrávce
"Tohle nás zlomilo. Ve zbytku série jsme se z toho už nedokázali oklepat," uznal trenér Panthers Andrew Brunette.
Měl pravdu. Panthers coby favorit totiž sérii ztratili jednoznačně 0:4 na utkání.
9. McDavidova paráda
S Edmonton Oilers znovu nedosáhl na vysněný Stanley Cup, přesto se stal Connor McDavid s 33 body nejproduktivnějším hráčem play off. Největší parádu si pak schoval na rozhodující sedmé utkání prvního kola proti Los Angeles Kings.
Kapitán Oilers za stavu 1:0 v závěru třetího dějství natřikrát dotlačil puk do sítě, když si sám dokázal poradit hned se čtyřmi protihráči. Dechberoucí moment a stvrzenka, že McDavid patří mezi nejlepší útočníky současnosti.
8. MacKinnonův hattrick a porážka
Nasedl a povozil se na divoké emoční dráze. Útočník Colorada Nathan MacKinnon zazářil v pátém utkání série proti St. Louis Blues hattrickem, zkompletoval ho v čase 57:14. Avalanche v té době vedli 4:3 a zdálo se, že směřují za postupem.
Video: MacKinnon zkompletoval hattrick proti Blues
Blues ale zásluhou Roberta Thomase 56 sekund před závěrečnou sirénou vyrovnali, v prodloužení pak dokonal obrat Tyler Bozak. MacKinnon tak duel končil s hodně rozporuplnými pocity. Šampiony ovšem porážka mrzet nemusela, hned v dalším střetu si už posun do dalšího kola zajistili.
7. Bitva o Albertu a 15 branek na úvod
Byl to splněný sen mnoha fanoušků. Střet rivalů Calgary Flames a Edmonton Oilers v play off, co víc si přát? Hned první utkání kanadských soků vyloženě nadchlo. Padlo v něm totiž dohromady 15 gólů!
Z konečného triumfu 9:6 se radovali domácí Flames, aplaus si ale zasloužila obě mužstva. Tím spíš, když skóre divoce měnilo. Calgary nejprve vedlo 5:1, Oilers ale dokázali srovnat na 6:6 a vrátit se do utkání. Spektakulární bitva, jedna z nejlepších v celém letošním play off.
6. Francouz: nástup a nula
Do rozhodující fáze sezony vstupoval v roli dvojky, hned dvakrát musel ale Pavel Francouz po zranění parťáka Darcyho Kuempera do akce. A poradil si výtečně. Vrcholem byl výkon ve druhém utkání finále Západní konference proti Edmontonu, kdy pochytal všech 24 střel a oslavil čisté konto.
Video: Francouz vychytal v obrovské šanci McDavida
"Cítil jsem se výborně. Povedlo se mi prvních několik zákroků, což mi dodalo klid a sebejistotu. Kluci mi navíc pomohli, hráli ohromně obětavě," děkoval tehdy český gólman.
V play off Francouz nakonec odchytal sedm zápasů, ve kterých v průměru inkasoval 2,81 branky s úspěšností zákroků 90,6 procenta.
5. Malkin ukončil maraton
Byl to suverénně nejdelší zápas letošního play off. Epická bitva. A to hned na úvod série prvního kola mezi New York Rangers a Pittsburgh Penguins. Maratonskou partii utnul až ve třetím prodloužení, přesně v čase 105:58 útočník hostů Jevgenij Malkin.
"Takový zápas hned ze začátku vyřazovacích bojů, to nebylo jednoduché vůbec pro nikoho," vykládal zkušený útočník. "Jsem samozřejmě nadšený, že jsme to zvládli, teď si ale chci především odpočinout."
V utkání se činili především oba brankáři. Igor Šesťorkin z Rangers si připsal dohromady 79 úspěšných zákroků, což je druhý největší počet od sezony 1955-1956, kdy se tato statistika začala oficiálně evidovat.
4. Kadriho třígólová odplata
Cale Makar, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Gabriel Landeskog. To byli hlavní tahouni šampionů v cestě za Stanley Cupem. Významný podíl na úspěšné jízdě měl však i Nazem Kadri.
Video: Kadri zaznamenal premiérový hattrick v play off
Nejen, že se stal historicky prvním muslimským hráčem, který dosáhl na titul, ale taky se ve čtvrtém utkání série proti St. Louis blýskl hattrickem.
Play off zakončil rodák z Londonu s bilancí 15 bodů za sedm přesných zásahů a osm asistencí.
3. Palátovy vítězné trefy
Stejně jako v posledních dvou letech s příchodem play off své výkony zásadně vystupňoval. Útočník Tampy Ondřej Palát vstřelil dohromady 11 gólů, hned tři z nich byly vítězné. V paměti fanoušků ale zůstane především rozhodující trefa z páté finálové bitvy proti Coloradu, která udržela Lightning při životě.
"U Palyho jsme na tohle už zvyklí. Jakmile přijdou rozhodující momenty, tak víme, že se na něj můžeme stoprocentně spolehnout," prohlásil kapitán floridského klubu Steven Stamkos.
Rodák z Frýdku-Místku dokázal rozseknout i dva souboje proti New York Rangers. Jeden z nich navíc vstřelil v poslední minutě základní hrací doby a odvrátil tak hrozbu, že by Lightning ve finále Východní konference prohrávali už 0:3 na zápasy. S 21 body (11+10) byl druhým nejproduktivnějším hráčem Tampy v play off za Nikitou Kučerovem (8+19).
2. Makarova pětibodová exploze
Byl nejlepším hráčem Colorada v play off. Obránce Cale Makar na to má i důkaz v podobě Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů. Elitní bek, rovněž čerstvý držitel Norris Trophy, uhranul především svým výkonem ve čtvrtém utkání finále Západní konference proti Edmonton Oilers.
Video: Sestřih: Oilers - Avalanche 5:6 po prodl.
Kanadský klub totiž Makar zdecimoval dohromady pěti body, když si připsal branku a čtyři asistence. Play off končil s bilancí 29 bodů za osm branek a 21 nahrávek.
"Pokud jde o vyváženost mezi útokem a obranou, sledujeme hráče, jenž se svým projevem na ledě možná nejvíc blíží Bobbymu Orrovi," nechal se v reakci na úchvatnou Makarovu noc slyšet legendární útočník Wayne Gretzky.
1. Stanley Cup pro Avalanche
Dlouhých 21 let na to čekali. Prošli si skličující sezonou 2016-2017, ve které dosáhli pouze na 22 výher. Letos se ale hráči celku Colorado Avalanche dočkali. Konečně naplnili potenciál a poprvé od roku 2001 získali Stanley Cup.
"Jsem na tenhle tým neuvěřitelně pyšný. Postupem ročníku naše forma gradovala, v play off jsme pak hráli nejlepší hokej," pochvaloval si generální manažer a tvůrce úspěšného mužstva Joe Sakic.
Klub z Denveru ve vyřazovacích bojích ztratil pouze čtyři utkání, hned dvě série dokázal ukončit v nejkratším možném čase. A ve finále odhrnul z cesty i dvojnásobné šampiony Tampa Bay Lightning.
