Dva zápasy, dva góly. Slafkovský nabírá formu

V uplynulých dnech to bylo velké téma. V zámoří se zleva zprava rozebírala gólová (ne)produktivita Juraje Slafkovského. Mladý útočník na to zareagoval tím nejlepším způsobem. V noci na středu se střelecky prosadil podruhé za sebou a přispěl tak k domácímu triumfu Montreal Canadiens 4:0 nad Carolina Hurricanes.

"Mám z našich výkonů dobrý pocit. Odehráli jsme dvě dobrá utkání, tyhle výsledky nám dodají sebevědomí," uvedl Slafkovský v rozhovoru se zámořskými novináři. "Neztrácíme tolik puků, hrajeme zodpovědněji. Každý odvádí svou práci."

To nyní platí i pro jedničku draftu 2022. Slafkovský otevřel skóre v čase 8:05, když si našel prostor před brankou hostů a pohotově tečoval střelu obránce Jaydena Strublea od modré čáry. Později se ukázalo, že tenhle zářez byl nakonec vítězný.

"Vyšlo to výborně. Máme obránce, kteří dobře podporují ofenzivu, snaží se dostávat do střeleckých pozic," popisoval Slafkovský. "Naším úkolem je, abychom se toho snažili využít. Jsem moc rád, že to takhle vyšlo."

Slovenský reprezentant si tak vylepšil sezonní bilanci na 10 branek, k tomu má na kontě i 22 asistencí. Důležité ale nyní bude, aby si zachoval gólovou konzistenci. Mezi 16. a 21. lednem nasázel dvacetiletý forvard tři branky ve čtyřech duelech, ve druhé polovině prosince zvládl dvě trefy ve třech utkáních.

Opakovaně však také prožil období, kdy na gól poměrně dlouho čekal. A to je něco, co se nyní pokusí ze své hry eliminovat. Canadiens od svého talentu potřebují, aby góly nestřílel pouze ve vlnách, ale dokázal je doručovat v mnohem pravidelnějších intervalech.

"Je to typický jev pro mladé hráče. Vždycky nějakou dobu trvá, než na téhle úrovni získáte konzistenci," prohodil hlavní trenér Montrealu Martin St. Louis. "Slaf dobře pracuje, chce se neustále zlepšovat. Věřím, že mu tyhle povedené zápasy do dalšího průběhu sezony pomohou."

To by mohlo platit i pro samotné Canadiens. Slavný klub po pauze pro turnaj 4 Nations Face-Off vyhrál oba zápasy, dohromady v nich nasázel devět branek. A i koncem února se tak odmítá vzdát možné vidiny na postup do bojů o Stanley Cup.

"Když jsme v tohle nastavení, můžeme získat body proti komukoli. Skvěle nám zapracovala defenziva. Kluci hráli obětavě, zblokovali spoustu střel," ocenil Slafkovský. "Soupeři jsme toho moc nedovolili. To je způsob, jak v téhle lize vyhrávat zápasy."

Ano, hráči Caroliny se do koncovky dostávali jen velmi složitě. Za celé utkání vyprodukovali dohromady 20 střeleckých pokusů. A to je číslo, na které jeden z favoritů na celkový triumf rozhodně není zvyklý.

"Je to pořád stejný příběh," pokrčil rameny hostující kouč Rod Brind'Amour po páté porážce z posledních šesti zápasů. "Soupeři toho sice nedovolíme tolik, ale dostáváme hodně branek. A sami nejsme produktivní. Soupeř zápas odpracoval, zaslouží si kredit. Dostali se do vedení a dobře ho bránili, my nedokázali najít žádný recept."

Hlavní zásluhu na tom měl domácí gólman Sam Montembeault, jenž zneškodnil všechny střely Hurricanes a oslavil své čtvrté čisté konto v sezoně. Znovu tak vyslal do světa jasný vzkaz, že mezi třemi tyčemi Canadiens momentálně slabinu rozhodně nemají.

"Myslím, že jsme odehráli kompletní zápas," radoval se chlapík v masce. "Bylo to od nás solidních 60 minut. Pro fanoušky to možná nebyl ten nejzábavnější zápas, ale v této fázi sezony jde především o výsledky. Věděli jsme, že Carolina dokáže své soupeře dostat pod velký tlak. Dařilo se nám ale dostávat puky z našeho pásma a zvládnout to."

V táboře Montrealu tak může vládnout spokojenost. Kanadský celek sice figuruje na 12. příčce tabulky Východní konference, manko na poslední postupovou pozici do play off však činí pouze pět bodů. A to není nic neřešitelného. Tím spíš v kontextu formy Montembeaulta a střeleckého procitnutí Slafkovského.

"Hrajeme teď solidní hokej. Už v Ottawě to z naší strany bylo velmi dobré," připomněl útočník Patrik Laine vítězství 5:2 v aréně Senators. "Teď jsme na to dokázali navázat. Je to pro nás výborný start do další fáze ročníku. Věřím, že na to nyní budeme schopní navázat."