Rychleji než Crosby. Supertalent Schaefer má další rekord

Je mu stále teprve osmnáct let, v NHL si kroutí nováčkovskou sezonu. Počíná si ale jako mazák. Obránce Matthew Schaefer si v noci na sobotu odškrtl další milník, když svým premiérovým gólem v prodloužení rozhodl o triumfu New York Islanders 3:2 na ledě Utah Mammoth.

"Byl to pro nás moc důležitý zápas, který jsme chtěli zvládnout," prohlásil spokojeně Schaefer po dalším úspěchu. "Neodehráli jsme povedenou první třetinu, ale postupně jsme se do toho dostávali. Z našeho výkonu mám dobrý pocit."

Rodák z Hamiltonu udeřil v čase 62:06 poté, co si vyměnil puk s Mathewem Barzalem a přesnou ranou z pravého kruhu překonal domácího brankáře Karla Vejmelku. Pro jedničku letošního draftu to byl už sedm gól v ročníku, na kontě má rovněž osm asistencí.

"Důležité bylo, že jsme nic nevzdali. I když se pro nás utkání nevyvíjelo příznivě, dál jsme makali na maximum," ocenil Schaefer, jenž je aktuálně nejlepším střelcem mezi obránci v celé lize. "Myslím, že jsme si tohle vítězství zasloužili."

Schaefer se navíc stal historicky nejmladším hráčem v ligové historii, jenž se dokázal střelecky prosadit v prodloužení. Zvládl to ve věku 18 let a 70 dní, čímž překonal Sidneyho Crosbyho, jenž se v extra minutách navíc poprvé trefil v 18 letech a 101 dnech.

"Matt je fantastický hráč. Neuvěřitelný," jen těžko hledal slova brankář Newyorčanů David Rittich. "Hrát v osmnácti letech takto vyspěle, to je něco neskutečného. Má obrovské sebevědomí, na ledě si dovolí velké věci. Myslím, že to vypovídá o všem."

V aréně Utahu to ale zdaleka nebylo jen o zázračném mladíkovi, ruku k dílu významně přiložil i český gólman. Rittich svůj tým podržel několika vynikajícími zákroky, dohromady si připsal 27 úspěšných zásahů. Vytáhl se zejména za stavu 1:2 ve třetím dějství proti střele Natea Schmidta, kterou odmítl pohotovým vytrčením levého betonu.

"Po první třetině jsme klidně mohli prohrávat i 1:5. Jen díky Davidovi jsme zůstávali dál ve hře," pokýval hlavou kapitán Islanders Anders Lee. "Podal fantastický výkon, držel nás po celé utkání. Dal nám šanci na dobrý výsledek."

Rittich si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 4-2-0, v průměru inkasuje 3,15 branky na zápas s 89,3 procentuální úspěšností zásahů. V útrobách Delta Center to byl jeho suverénně nejlepší výkon v ročníku.

"Soupeři jsme toho povolili až příliš mnoho. Dostával se do vyložených šancí, dařilo se mu snadno pronikat do našeho obranného pásma," připustil Lee. "Věděli jsme, že mají spoustu šikovných hráčů, a přesto jim dopřáli moc prostoru. David to ale zvládl výborně a jsem rád, že jsme se mu v závěru mohli odměnit."

Hosté totiž ještě sedm minut před závěrečnou sirénou ztráceli 1:2, pak ale v čase 53:44 vyrovnal útočník Jonathan Drouin, otočku dokonal v prodloužení Schaefer. Islanders tak podruhé za sebou vyhráli utkání, ve kterém museli dohánět gólové manko. A znovu se jim to povedlo rozhodujícím úderem v nastavených pěti minutách. Čtvrtému nezdaru Utahu z posledních pěti zápasů nedokázal zabránit ani Vejmelka, jenž zkompletoval 18 úspěšných zákroků.

"To je něco, čeho si můžeme vážit. Dvakrát za sebou to s námi nevypadalo dobře, v obou případech jsme ale v prodloužení našli cestu k výhře," zdůraznil spokojeně hlavní trenér Patrick Roy. "Věřím, že nám to dodá další sebevědomí. Víme, že nemusíme panikařit, pokud se zápas nevyvíjí v náš prospěch. Máme dostatek charakteru na to, abychom se do utkání vrátili."

Islanders tak na venkovním tripu dokázali vyhrát všechny čtyři zápasy, čímž si dramaticky vylepšili postavení v tabulce. Aktuálně figurují na třetí příčce tabulky Metropolitní divize, manko na vedoucí New Jersey Devils navíc činí pouhé tři body.

Schaefera a spol. čekají ještě další tři duely mimo svou halu, domů se vrátí až 22. listopadu k utkání proti St. Louis Blues.