Rangers staví na mládí, ale táhnou je mazáci Z+Z

Každá smečka musí mít své vůdce. A i přestavované mužstvo spoléhající na nastupující mládí potřebuje mazáky, kteří zelenáčům v těžké chvíli určí směr. Přesně o tom se znovu přesvědčili New York Rangers, když jejich úterní výhru 5:2 nad Florida Panthers komandovali zkušení Mika Zibanejad a Mats Zuccarello.

První z nich nasbíral čtyři body, což pro něj znamenalo kariérní maximum. Druhý nastřílel dva góly, vylepšil si svou sezonní bilanci na 2+6.
Ano, je hezké mít v týmu dynamické jinochy. Bez zkušenosti a rozvážné síly protřelejších hokejistů to ale nepůjde.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"O Mikovi jsem věděl, že je dobrý, ještě než jsem k Rangers přišel. Jen jsem netušil, jak moc dobrý," přiznal kouč David Quinn. "Má od všeho trochu, je to kompletní hokejista. A Mats? Ani o něj nemusím mít strach."
Aby bylo jasno - o žádném ze dvou Evropanů se rozhodně nedá říct, že by byl vyloženým starcem. Zibanejadovi je 25, Zuccarellovi o šest víc. Jenže současná NHL sází spíš na dvacetileté greenhorny, o Rangers rozhodnutých pro mohutnou přestavbu kádru to platí dvojnásob.

Přesto mají i v nové podobě manhattanského mužstva své místo. Proti Floridě své spoluhráče vyloženě táhli, klíčovými muži jsou však pro Rangers celou sezonu - to oni jsou zatím s devíti (Zibanejad) a osmi (Zuccarello) body nejproduktivnějšími hokejisty výběru.
"S Matsem hraju rád," potvrdil Zibanejad. "Vyhovím si s každým, ale on je tím typem hokejisty, který dělá spoluhráče vedle sebe lepšími. Proti Panthers to znovu ukázal."
Suchou řeč faktů nikdo nepopře, trend je jiný.
Bodování současné NHL vévodí jednadvacetiletý Auston Matthews z Toronto Maple Leafs, v první pětce jsou i stejně starý Mikko Rantanen z Colorado Avalanche, dvaadvacetiletý David Pastrňák z Boston Bruins a třiadvacetiletý Nathan MacKinnon. Dotírá na ně třeba jednadvacetiletý Sebastian Aho z Carolina Hurricanes, za vůbec nejlepšího hráče dneška se považuje Connor McDavid z Edmonton Oilers, i k němu patří cifra 21 let.
Patří tedy dříve narození hráči do šrotu? Zatím ne. Navzdory poslední módě dělají všechno pro to, aby si svá místa udrželi.
Vždyť k úternímu hattricku mladého Christiana Fischera z Arizona Coyotes notně přispěl přihrávkový mág Derek Stepan, jemuž je už osmadvacet. Pár dnů starou výhru Detroit Red Wings nad Floridou řídil devětadvacetiletý Gustav Nyquist ve spolupráci se čtyřiatřicetiletými Jimmym Howardem a Thomasem Vanekem. A úterní úspěch Buffalo Sabres proti Anaheim Ducks měl na svědomí především dvoubodový třicátník Kyle Okposo.
"Každý tým se dnes snaží co nejvíc omladit. Jenže občas potřebujete k ruce někoho, kdo už to pár sezon hraje a kdo může poradit," připustil třiadvacetiletý coloradský útočník J. T. Compher. "Tím spíš, když mu to tam pořád padá. Tyhle starší kluky už jen tak něco v hokeji nerozhodí. Bývají skvělými mentory."
Vida, přesně tuhle roli plní v Rangers Zibanejad s Zuccarellem.

Jako jedni z mála přežili čistku, během které z týmu odešli například veteráni Ryan McDonagh s Rickem Nashem. Když se teď v kabině kolem sebe podívají, následky radikálního řezu jim budou jasné: na soupisce je hned 14 hráčů, kteří jsou mladší 26 let. Budoucnost má v Madison Square Garden patřit hochům jako Filip Chytil nebo Lias Andersson, ostatně i proto přišel kouč Quinn, jenž si díky několikaletému univerzitnímu angažmá ví s holobrádky rady.
Jenže čas omladiny ještě zjevně nenastal, Rangers se tak zatím musí stále spoléhat na osvědčené duo Z+Z. Tak jako v úterý proti Floridě, kdy za úspěšný výsledek mohla právě jejich lajna s Chrisem Kreiderem.
"V téhle formaci je dobrý balanc různých typů. Fungovalo to. A věřím, že to bude fungovat i dál," tvrdil Zibanejad.
Podle všeho v to momentálně věří i Quinn, jinak spoléhající na mladá žihadla. Dokud to jeho norskému a švédskému forvardovi bude lepit jako proti Panthers, budou mu jejich data v občance úplně ukradená.