Jets trápila zranění i slabá forma opor
Winnipeg vypadl v pěti zápasech s Vegas, nepodržel ho Hellebuyck ani ofenzivní esa
Podání rukou Golden Knights a Jets po skončení série
Do bojů o Stanley Cup přitom vstoupili skvěle, první duel vyhráli 5:1. Jenže pak se soupeř dokázal zvednout a Winnipeg tomu neuměl čelit. Druhé utkání prohrál 2:5, třetí, v němž se série lámala, 4:5 ve druhém prodloužení. Následovaly dvě porážky 2:4 a 1:4, při nichž byl soupeř lepší.
"Po prvním zápase jsme byli nadšení a i před tím (pátým) jsme si věřili. Cítili jsme se dobře. Ale přesto, že jsme věděli, jak jsou vzadu potlučení (do čtvrtečního duelu šli Golden Knights bez obránců Shey Theodorea a Braydena McNabba), nedokázali jsme toho využít," litoval zadák Jets Brenden Dillon.
V Manitobě tak zavládl smutek. Kádr ambiciózního týmu dozrál, ale v úspěch to přetavit nedokázal. A je otázka, jak se to odrazí na letních změnách.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Zatímco tahouni Golden Knights jako Jack Eichel, Chandler Stephenson, William Karlsson či navrátilec Mark Stone se s postupem času zlepšovali a v závěru série hráli dominantní roli, esa jejich protivníka se z balíčku karet Winnipegu postupně vytrácela.
Pierre-Luc Dubois měl v úvodním duelu bilanci 1+1, ale ve zbylých čtyřech přispěl jen jedním gólem a jednou asistencí. Kyle Connor dal v sérii tři góly a připsal si jednu nahrávku, avšak v klíčových momentech moc vidět nebyl. Posila z přestupové uzávěrky Nino Niederreiter dal jediný gól (1+3).
A elitní centr Mark Scheifele, jenž v základní části nasázel 42 branek, přispěl ve čtyřech zápasech jen jediným bodem (1+0) a do pátého kvůli zdravotním problémům nenastoupil.
Nejproduktivnějším hráčem celé téhle kanadské party tak byl nakonec se sedmi asistencemi obránce Neal Pionk. Obstáli ještě veteráni Blake Wheeler (2+4) a Adam Lowry (4+1), to však bylo proti produktivním oporám Vegas málo.
Ano, Jets chyběl zraněný Nikolaj Ehlers, v závěru chyběl i Scheifele a především špičkový zadák Josh Morrissey. Ani on ale před svým zraněním ze třetího zápasu nezářil: v 78 utkáních základní části měl 76 bodů, v play off si připsal jedinou asistenci.
Hlavní hvězdou ovšem měl být brankář Connor Hellebuyck, jenž už mnohokrát prokázal, že dovede zastavit silnějšího soupeře a urvat zápas pro svůj tým. Jenže v letošním play off dostal 18 gólů ze 158 střel (z toho 17 v posledních čtyřech zápasech) a odcházel tak s průměrem 3,44 a úspěšností 88,6 procenta. Paradoxem je, že ho přechytal jeho někdejší náhradník Laurent Brossoit v brance Vegas.
"Jejich opory byly mnohem lepší než ty naše, o parník lepší. (Golden Knights) si zasloužili vyhrát," řekl o nevadském celku kouč poražených Rick Bowness. "Jsem zklamaný a otrávený. Měli lepší tým v základní části, měli i lepší tým v téhle sérii. My jsme je nedokázali zatlačit, nedokázali jsme se zvednout."
[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Jets]
DŮVODY K OPTIMISMU
Jets sice popáté z posledních šesti let postoupili do play off, ale zdá se, že od roku 2018, kdy hráli finále Západní konference (podlehli v něm právě Vegas), nedokáží prorazit výš. Nejdál se od té doby dostali do 2. kola v roce 2021, třikrát úvodní sérii prohráli.
Je proto otázka, zda tenhle kádr nedosáhl na své limity a zda nenastal čas na změny. Všechny hlavní opory (až na Duboise, který se letos v létě stane chráněným volným hráčem) jsou pod smlouvami i na příští sezonu, po níž vyprší kontrakt Wheelerovi, Scheifelemu, Niederrreiterovi a především Hellebuyckovi. Dá generální manažer Kevin Cheveldayoff téhle partě ještě jednu šanci?
Zdá se, že pokud si chce tým splnit sen o Stanley Cupu, musí posílit. Jenže místa pod platovým stropem je málo a aby se tak stalo, musely by příjít trejdy. Winnipegu by se hodily defenzivní, pracovité typy do třetího a čtvrtého útoku - ideálně levní veteráni, kteří mají zkušenosti s play off.
Jádro mužstva je ale až na mazáka Wheelera ve středním věku a může vydržet ještě dlouho. Uspíší vedení přestavbu, nebo půjde spíš o doladění orchestru?
ČESKÁ STOPA
V této sezoně se ve Winnipegu dobře zapsal český gólman David Rittich. Třicetiletý rodák z Jihlavy zasáhl do 21 zápasů (18 startů) s bilancí 9-8-1, průměrem 2,67 a úspěšností 90,1 procenta a ukázal se být spolehlivou dvojkou za jasnou jedničkou Hellebuyckem.
Rittichovi letos končí smlouva, ale není vyloučeno, že Jets budou chtít tuto spolupráci prodloužit.
Delší budoucnost v klubu ale může i tak mít Kristian Reichel. Syn někdejší hvězdy Roberta Reichla působí ve 24 letech převážně v záložním týmu Manitoba Moose, v 61 zápasech American Hockey League nasbíral v této sezoně 24 bodů (9+15) a ke 13 startům za Winnipeg v NHL z minulého ročníku s bilancí 1+1 přidal další dva s jednou asistencí.
Reichel má smlouvu ještě na příští sezonu, v niž se pravděpodobně bude rozhodovat o jeho další budoucnosti. Prosadí se talent z Litvínova do prvního mužstva, nebo se za rok vydá zpět do Evropy?
