Bez gólů, bez radosti. Toronto opět narazilo

Po téměř dvou dekádách našli cestu přes nástrahy úvodního kola play off, víc ale nezvládli. Hráči celku Toronto Maple Leafs koušou další hořké zklamání, sezona pro ně skončila ve druhé fázi vyřazovacích bojů, ve které podlehli Florida Panthers jednoznačně 1:4 na zápasy.

Tečka za sezonou přišla v noci na sobotu domácí porážkou 2:3 po prodloužení.

"Bude nějaký čas trvat, než tohle zklamání vstřebáme," přiznal hlavní trenér Toronta Sheldon Keefe. "Promarnili jsme velkou příležitost, protože jsme věřili, že máme dostatečně dobrý tým na to, abychom získali Stanley Cup. Bohužel se nám to nepovede."

Nekonečně dlouhé čekání na zisk stříbrné trofeje se tak znovu natahuje. Slavný klub hokejový grál do své moci naposledy získal před 56 lety! Parta kolem Austona Matthewse, Mitchella Marnera, Johna Tavarese, Williama Nylandera či Morgana Riellyho měla být tou, která vrátí Torontu zašlou slávu.

Nestalo se. A znovu k tomu vlastně ani nebylo nijak zvlášť blízko...

"Každou sezonu končí 31 týmů zklamaných. My jsme nyní jedním z nich," prohlásil Matthews. "Měli jsme velká očekávání, bohužel se nám je nepovedlo naplnit."

Maple Leafs tak znovu po roce zahalil smutek. A změny budou nejspíš nevyhnutelné. Mluví se totiž o možném konci generálního manažera Kylea Dubase i trenéra Keefeho, dokonce i o možnosti, že bude rozbita 'Core Four' neboli čtyři největší ofenzivní hvězdy týmu . Léto bude v Torontu pravděpodobně velmi horké.

DŮVODY NEÚSPĚCHU

V základní části nasázeli dohromady 106 branek. Matthews jich zvládl 40, kapitán Tavares 36 a Marner 30. Přišla však série s Floridou a trio elitních kanonýrů se odmlčelo. Jediný zásah zvládl Marner v utkání číslo čtyři, Matthews s Tavaresem se netrefili ani jednou. A to je průšvih.

"Na jejich obranu je třeba uznat, že jim soupeř věnoval maximální pozornost," hájil své hvězdy Keefe. "Na druhou stranu je evidentní, že nám jejich góly moc chyběly."

Právě ofenziva se napříč sérií proměnila v největší brzdu Toronta. Ani v jednom z pěti duelů totiž kanadský celek nedokázal vstřelit aspoň tři branky. Ve všech případech zůstal na dvou úspěšných zářezech. A s tím se série vyhrává jen velice složitě.

"Určitě se ode mě čekalo mnohem víc," nekličkoval Matthews. "Přišlo mi, že jsme si šance vytvořit dokázali, ale nepadalo nám to tam. Jsem tu od toho, abych dával góly, což se mi nepodařilo. Nemůžu být ani trochu spokojený."

Maple Leafs si navíc nedokázali pomoci ani v přesilových hrách. V play off se dostali na úspěšnost 25 procent, což je napříč všemi účastníky řadí až na sedmou příčku. V sérii s Panthers udeřili v početní výhodě pouze dvakrát.

DŮVODY K OPTIMISMU

Neúspěch v play off by neměl definitivně překrýt skutečnost, že Maple Leafs v základní části patřili ke špičce celé ligy. Dlouhodobou fázi sezony zakončili na druhém místě tabulky Atlantické divize, dohromady zkompletovali 111 bodů. To je rozhodně nadstandard.

"Drželi jsme si konstantní výkonnost, byl jsem velice spokojený s tím, jak mužstvo pracovalo," pokýval hlavou Keefe. "Ale rozhoduje se v play off a tam jsme to nezvládli. Musíme si důkladně rozebrat, proč k tomu došlo."

Pozitivní zprávou je i skutečnost, že Toronto po letech našlo znovu spolehlivého gólmana. Ilja Samsonov ve svém první ročníku v modrobílých barvách dosáhl na bilanci 27-10-5, v průměru inkasoval 2,33 branky na utkání s úspěšností zákroků 91,9 procenta, navrch přidal čtyři čistá konta. To nejsou vůbec špatná čísla.

\[Sledujte poslední novinky o sérii Maple Leafs-Panthers\]

"Cítil jsem se výborně. V létě jsem sám nevěděl, co od toho mám očekávat. Kluci mi ale na začátku moc pomohli, vzali mě mezi sebe, takže jsem rychle zapadl," děkoval na dálku šestadvacetiletý brankář. "Věřím ale, že mohu být ještě lepší."

K tomu je ale potřeba, aby Samsonov s klubem podepsal novou smlouvu. V létě se totiž může stát chráněným volným hráčem a do plánů vedení může promluvit fakt, že se v play off slibně ukázal nováček Joseph Woll. A Samsonov měl ve Stanley Cupu průměr 3,13 a úspěšnost jen 89,8 procenta.

ČESKÁ STOPA

David Kämpf si ve druhé sezoně v Torontu upevnil pozici pevného článku mužstva. V základní části nevynechal jediné utkání a dohromady zaznamenal 27 bodů za sedm branek a 20 nahrávek. V play off pak přidal tři asistence. Jeho budoucnost je přesto nejistá.

Osmadvacetiletý forvard se totiž v létě může stát nechráněným volným hráčem. Maple Leafs navíc mají minimum prostoru pro manévry pod platovým stropem. Přesto se v zámoří mluví o tom, že by pracovitého útočníka v kádru rádi udrželi. Kämpfův příjem dosud činil 1,5 milionu dolarů za sezonu, nadále by měl platit do kategorie 'levnějších' hráčů.

Se slavným klubem se naopak velmi pravděpodobně bude loučit Radim Zohorna. Český útočník může být v létě stejně jako Kämpf volným hráčem, oproti svému krajanovi ale nemá zdaleka tak silnou pozici. Po trejdu z Calgary Flames naskočil v prvním týmu jen na dvě utkání, mnohem víc času strávil na farmě.

Podobný osud jako Zohornu může potkat i obránce Filipa Krále, jemuž rovněž končí smlouva. Třiadvacetiletý bek zvládl během sezony v prvním týmu pouze dva starty, za Toronto Marlies pak odehrál 24 duelů s bilancí dvou branek a čtyř nahrávek. Bylo by tak spíše překvapením, kdyby mu od klubu přistála na stole nabídka na prodloužení spolupráce.