Preview: Sharks chtějí uspět po šesti porážkách

Osm zápasů nabídne ve čtvrtek NHL a mezi aktéry budou i hokejisté San Jose Sharks, kteří už šest zápasů marně usilují o výhru. Další pokus je čeká proti Chicago Blackhawks (zápas začne ve 3:30 SEČ). Na Východě se opět rozhoří naplno boj o postup, devátí Columbus Blue Jackets vyzvou Montreal Canadiens (0:00 SEČ), kteří drží druhou divokou kartu. A hráči týmu Carolina Hurricanes, jimž momentálě patří ta první, přivítají šampiony Washington Capitals (0:00 SEČ).

Edmonton Oilers budou rozdmýchávat poslední jiskřičky postupových nadějí proti Dallas Stars (2:00 SEČ), New York Islanders se představí na ledě Winnipeg Jets (1:00 SEČ) se snahou nepřipsat si čtvrté vystoupení z posledních šesti s nulou na kontě vstřelených gólů.
Šňůra Sharks se protahuje
Těžko říct, co se děje se San Jose, naprosto jasné ale je, že série šesti porážek krátce před začátkem play off nikomu moc nepřidá. Zarážející v podání Sharks je o to víc, že před ní si střihli stejně dlouhou sérii výher, navíc hned čtyři z porážek zaznamenali v domácím prostředí.
*** ***Více k tématu: [Ofenzivní beci jsou potřeba, týmy se o ně opírají]
Všechny paradoxy završuje i pohled do minulosti - naposledy prohráli Sharks šestkrát v řadě před dvěma lety, ale rovněž ve druhé polovině března.
"Musíme z toho ven a napravit to," prohlásil útočník Logan Couture. "Jsou určité věci, které potřebujeme dělat lépe. Musíme najít cestu nahoru, prohrát šest zápasů za sebou je vážně frustrující. Na tak nepovedenou sérii jsme až příliš dobrým týmem."
Mnoho důvodů ke spokojenosti nemá za nepovedenou šňůru z osobního hlediska ani český útočník Tomáš Hertl. Během šesti porážek přihodil na konto jen dva body, když se trefil dvakrát za poslední tři utkání.
Hertlovi se každopádně výrazně rozevřely nůžky pro možnost dosáhnout poprvé v kariéře v NHL na průměr alespoň bodu na zápas za celou základní část. V 71 utkáních si dosud připsal 65 bodů za 33 gólů a 32 asistencí.
Blackhawks však budou bojovat o bytí a nebytí. Jestli chtějí ještě alespoň zabojovat o play off, další zaváhání už po čtyřech prohrách z pěti předchozích utkání nepřipadá do úvahy.
Přímý souboj
Tohle bude jízda! Montreal jako držitel druhé divoké karty ve Východní konferenci zkříží v Columbusu hokejky s Blue Jackets, kteří zaostávají o pouhé dva body. A aby toho nebylo málo, domácí mají v zásobě ještě utkání k dobru. Montreal jich odehrál 77 z celkových 82, Columbus dosud jen 76.
Tým kouče Johna Tortorelly se po třech porážkách za sebou fantastickým způsobem probral, když poslední dva zápasy vyhrál s čistým štítem. Ve Vancouveru zvítězil 5:0, následně zničil 4:0 Islanders. Brankář Sergei Bobrovsky nelovil puk z branky už 157 minut a 55 sekund!

"Vyhráli jsme dva zápasy, ale v obou případech trochu jinak," uvedl trenér Tortorella. "Myslím, že ve Vancouveru jsme zahráli opravdu parádně. A s Islanders se nám to podařilo také, jen jsme si našli odlišnou cestu."
Skvěle si ale vedl i Montreal, který protáhl bodovou sérii na pět utkání, při nichž ztratil z 10 možných pouze bod.
Brzká odveta
Carolina prohrála v úterý ve Washingtonu jasně 1:4, ačkoliv po dvou třetinách byl stav vyrovnaný 1:1. Nyní touží Hurricanes po nápravě v domácím prostředí. Nejen proto, že ze tří vzájemných duelů sezony dosáhli pouze na bod, ale hlavně proto, že jejich náskok na první nepostupovou pozici Blue Jackets se ztenčil na tři body.
"Domácí byli dobří, zatímco my ne," prohlásil trenér Rod Brind'Amour. "Nemáme absolutně žádnou šanci proti takovým týmům, když budeme hrát takhle. Nechápu to, nemám pro takový výkon vysvětlení."
Obránce Caroliny Dougie Hamilton nastoupí k 500. utkání v základní části NHL, jako pátý hráč z draftu 2011. Na člena defenzivy nasbíral dosud skvělých 254 bodů (79+175).
Nastoupí v zahajovací sestavě opět Petr Mrázek, který v americké metropoli třikrát inkasoval, nebo dostane tentokrát šanci čelit obhájcům Stanley Cupu jeho parťák Curtis McElhinney?
Oilers už to mají hodně daleko
Edmonton, který má stejně bodů jako Chicago (76), už ztrácí poslední postupové příčky do play off z dohledu.

Oilers i Blackhawks sice mají zápas k dobru a zbývá jim tak ještě 12 bodů ve hře do konce základní části, jenže Colorado Avalanche na pozici druhé divoké karty mají díky středeční výhře nad Vegas Golden Knights (4:3) na oba tyto pronásledovatele už sedmibodový náskok.
Dallas na pozici první divoké karty Západu je na tom ještě o tři body lépe. Jasno však Stars také ještě nemají, neboť mezi Coloradem a Edmontonem jsou ještě Arizona Coyotes (81) a Minnesota Wild (79).
Pro Oilers půjde proti Stars o čtvrté z bloku celkem pěti vystoupení před vlastním publikem, za tři předchozí domácí utkání ztratili jen bod.
Bezgóloví Islanders
Kouč posledních šampionů Barry Trotz, jenž v létě trochu překvapivě převzal New York Islanders, sice na nové štaci naučil své svěřence bránit, ale možná by nebylo od věci jim připomenou pár triků také v ofenzivě.
Proč? Odpověď je nasnadě - ambiciózní tým je sice jedním z tria týmů, jejichž sloupeček inkasovaných branek dosud nezačíná číslem 2, jenže tým s nejlepší obranou v lize ve třech z posledních pěti utkání vůbec neskóroval. Naposledy vyšel naprázdno v Columbusu (0:4).
212 vstřelených branek za 77 odehraných utkání také není přímo hitparádou, v tomto ohledu patří Islanders až do třetí desítky.
"Je potřeba hrát jednoduše," uvedl Trotz. "Když není na ledě dostatek místa (k vytvoření šancí), tak je potřeba si ho udělat."

Pro Trotze půjde o 'výlet' do rodného města, ve Winnipegu se v polovině července 1962 narodil.
Co dále sledovat:
Buffalo Sabres - Detroit Red Wings (0:00 SEČ): Sabres se pokusí utnout sérii čtyř duelů bez bodového zisku, Red Wings naopak přidat třetí vítězství v řadě, přičemž z posledních pěti utkání vyhráli čtyřikrát.
Ottawa Senators - Florida Panthers (0:30 SEČ): Senators jakožto nejhorší celek soutěže poslední dva zápasy vyhráli, Panthers naproti tomu za tři předcházející vystoupení nedosáhli ani na bod.
Vancouver Canucks - Los Angeles Kings (3:00 SEČ): Canucks třikrát po sobě nebodovali, nejhorší celek Západní konference Kings dosáhli naopak na tři vítězství z posledních čtyř utkání.