Místo na síle začal pracovat na rychlosti. A díky tomu je teď pro Tampa Bay Lightning ještě platnějším hráčem než býval před pár lety.
"Myslím, že velký bod zlomu pro něj nastal, když přišel minulou sezonu do kempu. Změnil totiž režim suché přípravy. Už to není tolik o váze, ale má to víc o rychlosti a hbitosti. A to mu opravdu, opravdu pomohlo," řekl NHL.com/cs na startu nové sezony kouč Lightning Jon Cooper.
"Ondřej je báječný hráč, který může pomoct ve všech situacích. Všechno dělá správně. Loni to všechno posunul do rychlosti a teď se mu to vyplácí. Když máte v týmu vysoce šikovné a technické kluky - a nechápejte mě špatně, i Palát má tuny talentu a techniky - tak je tam pro ně jako skvělý komplement a pro nás je to luxusní věc," doplnil trenér, který i s českým křídlem v sestavě dovedl v září mužstvo ke Stanley Cupu.
Více k tématu: [Šampioni ve formě. Tampa ukázala sílu]
Palát byl při téhle triumfální jízdě důležitým hráčem. Ve 25 duelech vyřazovací části dal 11 gólů, což z něj udělalo třetího nejlepšího střelce celého play off, k tomu přidal sedm asistencí. A hned v prvním zápase nové sezony navázal na skvělé výkony, jako kdyby mezitím ani žádná přestávka nebyla: dal úvodní gól Tampy, přes tři minuty z 15 odehrál v přesilovce.
"Určitě jsem rád, že se mi podařilo skórovat hned v prvním zápase. To vždycky pomůže k sebevědomí a je super, že to pomohlo i k výhře. Dobrý vstup do sezony je důležitý, ale určitě máme ještě co zlepšovat a dál na čem pracovat," řekl Palát po čtvrtečním tréninku.
"Každopádně je pro mě dobře, že přestávka před novou sezonou pro nás nebyla tak dlouhá. Cítím se dobře a myslím, že jsem na sezonu dobře připravený."
Lightning jsou v situaci, kdy se po celou základní část musí obejít bez svého dlouhodobě nejproduktivnějšího hráče a jedné z největších ofenzivních hvězd NHL Nikity Kučerova, který je v téměř půlroční rekonvalescenci po operaci kyčle. A i když místo něj mají zpět v sestavě kapitána Stevena Stamkose, posun dříče z Frýdku-Místku v hráče, který vedle tvrdé práce také častěji přispívá góly a nahrávkami, se bude v téhle sezoně hodit víc než dost.
"Palát byl kluk, který byl pořád trochu stranou pozornosti. I v roce 2015, kdy se dala dohromady ta lajna Trojčat (s Tylerem Johnsonem a Nikitou Kučerovem), byl on vždycky tím hráčem, o kterém se z těch tří mluvilo nejméně. A když se přesuneme o pět šest let dál, máme Stanley Cup a právě ten jeho útok nás dotáhl do zaslíbené země. A zase to bylo tak, že Palát z něj byl až ten třetí, o kterém se mluvilo," připomněl Cooper, že status hvězdy měli vždy spoluhráči českého forvarda, jenž pracoval na to, aby jim udělal prostor ke sbírání bodů - ale už ne on sám.
