Přišli a rozhodli. Novicové podpořili tažení Tampy

Teprve před několika hodinami byli vyměněni z celku Seattle Kraken. Hned v noci na pátek pak útočníci Oliver Bjorkstrand a Yanni Gourde výraznou měrou pomohli Tampa Bay Lightning k divokému domácímu triumfu 6:5 nad Buffalo Sabres.

"Jsem naprosto spokojený. Když si uvědomíme, že ještě před 48 hodinami hráli zápas v úplně jiném časovém pásmu," prohlásil hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Nyní můžeme s klidným svědomím prohlásit, že patřili mezi naše nejlepší útočníky."

Více k tématu: Gourde a Bjorkstrand jdou ve trojsměně do Tampy

Oba novicové v sestavě floridského klubu našli místo ve třetí formaci po boku Gageho Goncalvese a svůj velký okamžik si schovali na úvod třetí třetiny. Gourdeho zakončení po akci Nikity Kučerova se ještě neujalo, z následné dorážky ovšem Bjorkstrand oslavil vítěznou branku.

"Když jsem viděl, že má 'Kuch' puk na hokejce, snažil jsem se zůstat v prostoru před brankou," popisoval hrdina Bjorkstrand. "Tušil jsem, že z toho pro nás může být velká příležitost. Yanni výborně clonil brankáře, puk se odrazil přímo ke mně. Pak už jsem to měl jednoduché."

Lepší start do nových etap kariéry si po středeční výměně oba forvardi jen těžko mohli přát. Prakticky z hodiny na hodinu se ze spodních pater tabulky Západní konference přesunuli do mužstva, které směřuje do bojů o Stanley Cup a má jen ty nejvyšší ambice.

"Nastoupit poprvé za nový tým a hned vstřelit tak důležitý gól, to je naprosto skvělý pocit," mnul si ruce Bjorkstrand. "Snažil jsem se jít do zápasu s čistou hlavou a o ničem moc nepřemýšlet. Jsem moc rád, že jsme jako tým našli cestu k zisku dvou bodů."

V dánském reprezentantovi získali Lightning hráče, jenž má v dosavadním průběhu sezony na kontě 38 bodů za 17 tref a 21 asistencí. Gourde, jenž za Tampu už v letech 2015-21 odehrál 310 zápasů, pak je na bilanci šesti branek a 12 nahrávek v 37 startech.

"Myslím, že se nám to povedlo. Vytvořili jsme si dost příležitostí a tu jednu v ideální moment proměnili," oddechl si navrátilec do kádru Lightning. "Jsem nadšený, že se prosadil právě Oliver. Určitě mu to do dalšího průběhu sezony pomůže."

Zároveň se tím ještě znásobila už tak obstojná palebná síla celého týmu. Tu v divoké přestřelce se Sabres demonstroval zejména Jake Guentzel, jenž se blýskl hattrickem a vylepšil svou sezonní bilanci na 63 bodů za 32 gólů a 31 asistencí.

"Ať se během zápasu dělo cokoli, pořád se nám dařilo hrát naší hru," hodnotil Guentzel, jenž všechny své branky nasázel v prostřední třetině. "Věděli jsme, že Buffalo má výborný útok. Uvědomovali jsme si, že sami budeme muset být produktivní, abychom to zvládli. A povedlo se nám to. Byl to z obou stran skvělý zápas, který musel fanoušky bavit."

Víc z něj ovšem díky vkladu nových tváří měli domácí. Tampa vydřenou výhrou potvrdila báječnou formu, když uspěla v 10 z posledních 11 duelů. Dohromady 28 úspěšnými zákroky k tomu přispěl gólman Andrej Vasilevskij, asistencí přiložil ruku k dílu i slovenský bek Erik Černák.

"Když dáme ve venkovním zápase pět branek, mělo by nám to na výhru stačit," pokrčil rameny hostující forvard Dylan Cozens. "My jsme toho ovšem soupeři dovolili až příliš. Pokud dopřejete tak kvalitnímu týmu tolik prostor, dokáže toho využít. A to se přesně stalo. Jsme moc zklamaní."

V táboře Lightning naopak vládne pohoda. Ambiciózní mužstva si díky povedenému období vypracovalo náskok už 11 bodů na poslední nepostupovou pozici ve Východní konferenci. S novými akvizicemi navíc dalo jasně najevo, že se chce na jaře prát o ty nejvyšší pocty.

"Být vyměněný v průběhu sezony, to není nikdy jednoduché. Nedá se na to připravit. Ale když jsem se dozvěděl, že je to právě Tampa, by jsem okamžitě nadšený," přiznal Bjorkstrand. "Tenhle tým má velkou sílu a já si vážím toho, že mohu být jeho součástí."