Nový centr českého expresu Nathan MacKinnon pak zaznamenal nejvíce sekvencí s rychlostí před 32 km/h (418) a 35 km/h (65). V obou těchto kategoriích je druhý kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid (321 resp. 58) a třetí Nečas (279 resp. 34). Bez přehánění se tak dá říct, že MacKinnon s Nečasem tvoří nejdynamičtější duo NHL a česká posila se efektivně začlenila do rychlostního stylu Avalanche.
"Mám u sebe úžasné spoluhráče. Souhra mezi námi se neustále lepší, a já si na ledě můžu dovolit víc," prohlásil Nečas, který mohl na rozdíl od Rantanena využít pauzy během Turnaje čtyř k odpočinku a nabrání sil.
Kouč Jared Bednar totiž českou posilu rozhodně nešetří. Od svého příchodu do Denveru Nečas hraje v průměru 22:54 minuty na zápas, což je skoro o pět minut více, než měl v této sezoně u Hurricanes (18:05)!
"Cítím se výborně, dostávám se do šancí," tvrdil Nečas, jehož maximem je osm střel proti Calgary Flames, kdy zaznamenal bilanci 2+1.
"Je to opravdu jiné, když hrajete s MacKinnonem, než když máte vedle sebe hráče z druhé pětky Hurricanes. A navíc v systému, který dostatečně nevyužívá vaši rychlost," poznamenal ve svém komentáři pro NHL.com/cs bývalý útočník New Jersey Devils Patrik Eliáš.
Nečasovi pár zápasů trvalo, než se lépe přizpůsobil požadavkům svých spoluhráčů. Při výběru prostoru zpočátku trochu víc kopíroval MacKinnona, s nímž ho spojuje i záliba v kontrole puku. Nečas je ale natolik inteligentní hráč, že si našel cestičky, jak být Coloradu prospěšný.
"Přišli jsme o Mikka, což je pro nás velice těžké. Ale Marty je opravdový klenot. Je to zřejmé na první pohled, jak o hokeji přemýšlí, v jaké hraje rychlosti," řekl obránce Cale Makar, další z kanadských vítězů Turnaje čtyř z Colorada.
Carolina v rámci výměny za Rantanena obětovala i Jacka Druryho a volbu ve druhém kole draftu 2025 a ve čtvrtém kole v roce 2026. Podle Eliáše Hurricanes cítí, že se jim okno pro zisk Stanley Cupu začalo zavírat a šli do výměny 'all-in'. Rantanenovi po sezoně končí smlouva a bude si chtít výrazně polepšit.
"Vrhli se do toho i s tím riskem, že Rantanena nepodepíšou na další sezony," mínil Eliáš.
"Do našeho způsobu hry se ale Mikko fantasticky hodí. Máme systém, ve kterém bojujeme o puky podél mantinelu a snažíme se hrát v předbrankovém prostoru. A on je v těchto věcech jedním z nejlepších v lize," tvrdil generální manažer Caroliny Eric Tulsky.
Rantanen však byl po odchodu z Colorada, za něž odehrál během necelých deseti sezon 619 zápasů s bilancí 287+394 a v roce 2022 s ním získal Stanley Cup, evidentně víc rozhozený než Nečas, jenž u Hurricanes neměl roli, jaká by naplňovala jeho představy. Před sezonou se mluvilo o změně dresu, ale nakonec uzavřel s Tulskym dvouletou smlouvu na 13 milionů dolarů.
Stejně však hrál převážně jen ve druhé formaci, zatímco Rantanenovi vycházejí Hurricanes mnohem víc vstříc nejen kvůli zařazení vedle krajana Aha, s nímž odletěli i na Turnaj čtyř.
"Pro člověka je to velký šok, když ho uprostřed sezóny vymění, takže se mu snažím být nablízku jako kamarád a pomáhat mu mimo led. Když potřebuje pomoct s tím, kde se najíst, pomůžu mu s tím. Normální věci. Je toho docela dost, skočit do nového města a do nového týmu," řekl Aho.
"Chápu, že lidé spekulují, to je normální. Nedělám si s tím starosti. Jen se snažím soustředit na to, co se děje na ledě," prohlásil Rantanen ohledně zvěstí, že by se před uzávěrkou přestupů 7. března zase mohl stěhovat...
Systému, jaký vyznává kouč Rod Brind'Amour, se ale finská posila potřebuje víc přizpůsobit, aby to klapalo v play off, kde se z Rantanena obvykle stává zvíře. V 81 utkáních vyřazovací části dosud posbíral 101 bodů (34+67).
Nečas v play off tak efektivní zdaleka nebyl - v 59 zápasech získal bilanci 11+19. Ale to vedle sebe ještě neměl MacKinnona.
"Zvykají si na sebe a jejich souhra vypadá líp a líp," tvrdil kouč Bednar o své elitní lajně.
Generální manažer Caroliny Tulsky naopak dál věří, že statistická data, která z Rantanena už nyní dělají nejnebezpečnějšího hráče Hurricanes, začne finský útočník měnit také na body.
"Někdy se člověk snaží až moc, protože strašně moc chce hned uspět, takže není tak uvolněný. Ale Mikko je neuvěřitelný hokejista. Všem nám to ještě ukáže," prorokoval Aho.
Jak ovšem dodal kouč Brind'Amour: "Pořád ještě potřebuje čas."
