Proč vypadlo Los Angeles: Selhání speciálních formací

Z nejlepší šestnáctky sezony postupně vypadává osm týmů. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale také výhled vyřazených klubů do budoucnosti. V noci na čtvrtek se s vidinou Stanley Cupu rozloučili Los Angeles Kings.

----------

Že dvakrát nevstoupíte do téže řeky? Kéž by jen dvakrát, mohou si povzdechnout hokejisté Los Angeles Kings. Ti právě koušou už třetí vyřazení v 1. kole za sebou od stejného soupeře. Edmonton Oilers byli nad síly kalifornského celku i v roce 2024, stav 4:1 na zápasy dovršila ve středu domácí edmontonská výhra 4:3.

Známé úsloví tu však pochopitelně platí i ve svém původním smyslu, tedy v tom, že v té stejné řece plynula pokaždé trochu jiná voda. Pro Kings je varovné, že zatímco loni se přetahovaná s Oilers protáhla na sedm duelů a v roce 2022 trvala šest zápasů, tentokrát byla kratší.

"Proto je tohle pro mě nejhorší pocit za poslední tři roky," přiznal kapitán Anže Kopitar. "Musíme být lepší, opravdu je to nutné. Měli jsme tam některé pasáže, v nichž jsme diktovali tempo, ale jednoznačně to musíme být schopni dělat častěji."

Los Angeles má tak před sebou zásadní misi, neboť v součtu se sezonami 2015-16 a 2017-18 padlo v úvodní rundě Stanley Cupu už popáté za sebou. Co přes léto zlepšit, aby Kings konečně v play off setrvali aspoň o kolo déle?

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Osudový protivník: Je to vždy těžké, když proti vám stojí Connor McDavid, Leon Draisaitl či aktuálně nejlepší střelec play off Zach Hyman. Ale to, jak Kings proti Oilers dlouhodobě tápou, už zavání mindrákem. Ofenzivní esa Oilers našla oblíbeného soupeře – zatímco vítězná strana si vzájemná měření užívá, poražení jsou zahnaní do kouta. "Mimořádně frustrující věc," netají se veterán Drew Doughty. "Každý z nás musí hrát lépe. Úplně každý chlap v šatně! Jinak sérii play off nevyhrajete." Zvlášť proti Edmontonu.

Zásadní selhání: Když měl dočasný kouč Jim Hiller zhodnotit celou sérii, neváhal. "Je to prosté. Jeden tým využíval speciální formace, druhý ne," procedil. Kings se přitom v základní části pyšnili druhými nejlepšími oslabeními (84,6 procenta), ale v play off fatálně spadli na pouhých 55 procent. Devět edmontonských tref na 20 pokusů, to je hotová demontáž. "Oni jsou samozřejmě v početní výhodě silní, ale mnoha gólům se dalo zabránit," ví Doughty. Navrch Kings nevyužili jedinou z 12 přesilovek! To v součtu rozhodlo.

Rozstřílený Talbot: Vysloužil si dokonce nominaci na Víkend hvězd, v základní části nabídl solidní úspěšnost 91,3 procenta a průměr 2,5 gólu na zápas. Proto Cam Talbot vstupoval do play off jako jednička, někdejší parťáci z Edmontonu ale jeho auru roztrhali na cucky. Úspěšnost zákroků 86,1 procenta a průměr 5,3? Šílené cifry… Talbotův náhradník David Rittich dělal, co mohl, ve čtvrtém mači pustil jediný gól, ale Kings stejně padli 0:1. Souběh jistého gólmana a produktivní ofenzivy se v týmu z L.A. nedostavil ani jednou.

DŮVODY K OPTIMISMU

Základy jsou vybudovány: McDavid a spol. je sice mohou budit ze spaní, zároveň ale Kings zvládli něco, co se jim povedlo naposledy v období titulů z let 2012 a 2014 – prošli do Stanley Cupu potřetí v řadě. "Tohle je věc, kterou si pokaždé musíte zasloužit. Za mě to jde až zpátky do Melbourne," připomněl kouč Jim Hiller úvod ročníku, kdy se jeho nynější svěřenci představili na australském turné. Třetí postup za sebou podtrhuje, že Los Angeles je zpět mezi silnou osmičkou Západu.

Mladá krev už proudí v žilách: Když Hiller v únoru nahradil odvolaného Todda McLellana, s Kings to nevypadalo optimálně. Ale nezlomili se. Nový kouč, nová jména… A dohromady to funguje. V kádru jsou už jen dva šampioni Kopitar a Drew Doughty, v sestavě se naopak pevně usadili Quinton Byfield, Alex Laferriere, Mikey Anderson. Rovněž Pierre-Luc Dubois, Adrian Kempe, Blake Lizotte, Jordan Spence či Brandt Clarke mají to nejlepší před sebou. Je z čeho vybírat.

Kopitar jako maják: Od posledního triumfu ve Stanley Cupu uteče brzy deset let, on sám ale jako by toku času odolával. Slovinská ikona stále válí, vylepšuje historická maxima Kings. "Je až bláznivé, co všechno dokázal. Nejlepší hráč Kings všech dob. Pro nás mladší je úžasným vzorem," řekl Byfield o Kopitarovi. Pokud bude hrající legenda dál předávat svůj přístup, může v Kalifornii vybudovat vítěznou kulturu. Byfield a spol. k němu vzhlížejí.

ĆESKÝ VÝHLED

David Rittich má za sebou statisticky nejlepší sezonu kariéry: za 24 duelů (22 startů) stihl 13 výher, tři čistá konta a měl výtečnou úspěšnost 92,1 procenta i průměr 2,15. Naplno využil zranění Pheonixe Copleyho a stal se jasnou dvojkou, chvílemi útočil na Talbotovu pozici. Jenže po konci roční smlouvy se u něj rozsvítí kolonka UFA. Jelikož jsou na tom stejně rovněž Talbot, Copley a Aaron Dell, jsou plány vedení a tím pádem Rittichova budoucnost momentálně těžko odhadnutelné.

Výhledově by ho mohl doplnit (či nahradit) Lukáš Pařík, který po návratu do Česka odchytal silné play off za Hradec Králové: průměr 2,04, úspěšnost 92,2 procenta. Ovšem zmíněná nejistota ohledně gólmanů Kings mu zatím moc šancí na velký comeback nedává. Los Angeles musí najít silnou jedničku a spolehlivou dvojku, tak daleko Pařík ještě není.

V klubové hierarchii je dále statný bek Jakub Dvořák, loni nejvýše draftovaný Čech vůbec, jehož si Kings vybrali ve 2. kole jako číslo 54. Osmnáctiletý Dvořák naopak zamířil z Liberce v průběhu ročníku do WHL a má za sebou první zápasy za Swift Current Broncos, v jejichž barvách bude působit i v sezoně 2024-25.