Z Prahy do Rochesteru. Levi se učí potlačit ego

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se zaměříme na jednu z hvězd MS do 20 let IIHF v roce 2021.

Prázdné tribuny v edmontonském Rogers Place byly tehdy svědky jedněch z nejúžasnějších gólmanských výkonů v dějinách juniorských šampionátů. Kanaďan Devon Levi odchytal čtyři utkání základní skupiny a tři duely v play off s absurdním gólovým průměrem 0,75 na zápas a úspěšností zákroků 96,4 procenta!

Získal tak titul nejlepšího brankáře mistrovství, stal se členem All-Star týmu, ale ze zisku zlata se přesto neradoval. Levi na MS vychytal tři čistá konta - ve skupině se Švýcarskem, ve čtvrtfinále proti Česku i v semifinále s Ruskem. Jenže ve finále to byli Kanaďané, kdo neskórovali, a trefy Alexe Turcottea a Trevora Zegrase přikleply zlato mladíkům z USA.

Management Florida Panthers ale nadšeně sledoval, jakého gólmana si vybral na draftu 2020 až v sedmém kole z 212. místa. Jenomže už o půl roku později Panthers Leviho poslali do Buffalo Sabres v rámci výměny za Sama Reinharta.

Vstup do NHL v závěru základní části sezony 2022-23 vyšel montrealskému rodákovi skvěle, když ze sedmi startů zaznamenal pět výher. V minulém ročníku pak dostal od Buffala příležitost ve 23 zápasech a v dresu Sabres odletěl i na start nové sezony do Prahy k zápasům s New Jersey Devils. A za svůj výkon ve druhém zápase v O2 areně si vysloužil pochvalu od kouče Lindyho Ruffa.

Po několika podzimních nezdarech však Levi přesídlil do farmářského týmu Rochester Americans. A Buffalo teď spoléhá na dvojici Ukko-Pekka Luukkonen, James Reimer.

A tak bývalá juniorská hvězda momentálně dělá svou práci na farmě. Se 16 výhrami je na děleném šesté místě mezi všemi gólmany AHL. Se třemi čistými konty se dělí o čtvrtou příčku.

"Prostě mě baví zastavovat puky," prohlásil minulý týden Levi po výhře 4:0 nad Cleveland Monsters. Aktuálně se třiadvacetiletý brankář pyšní v AHL průměrem 2,25 na utkání.

Příležitostí k vyniknutí má u Americans každopádně dost. Rochester čeká v následujících 15 dnech hned osm zápasů.

Ale byl to právě Levi, jenž je stále považován za klíčovou součást budoucnosti Sabres, kdo zaznamenal mezi 29. listopadem a 10. lednem jedenáct výher z 12 startů. A také ho neminula pozvánka na All-Star Classic v Coachella Valley. Hlavně však pomohl týmu Americans, aby se mu ve druhé polovině sezony lépe dýchalo. V Severní divizi je Rochester momentálně druhý za Laval Rocket.

Už loni přitom Levi Americans protlačil k postupu do Calder Cupu, jenže v divizním semifinále ztroskotali v pěti zápasech (2:3) na Syracuse Crunch.

"Tady v Rochesteru dostávám dobré lekce z profesionálního hokeje. Chci se zlepšovat a růst každý den, získávat více zkušeností a snažit se produkovat konzistentní výsledky," řekl Levi. Právě v probíhající sezoně totiž u Sabres podával dost nevyrovnané výkony, což dokumentují i čísla: průměr gólů 4,12 a úspěšnost zákroků 87,2 procenta.

Proto také bez reptání přijal přesun na farmu. Teď záleží jen na jeho výkonech.

"Jsou rozhodnutí, která nemáte pod kontrolou," prohlásil Levi pro AHL.com. "Ale já se snažím každý den dodržovat proces, zlepšovat se. Bez ohledu na to, kde jste. To je opravdu nepodstatné. Klíčové je umět se soustředit na své řemeslo, zastavit puk, a je jedno, jestli je to NHL nebo AHL. Musíte prostě potlačit ego. A pak můžete skončit tam, kde chcete být. Soustředím se na to, kam se chci dostat, ale důležitější je žít v daném okamžiku."

Na odhánění černých myšlenek má Levi každopádně metodu.

"Ráno se probudím a připomenu si, proč dělám to, co dělám. Každé ráno cítím vášeň pro hokej a těším se, až půjdu na led. Pro mě je to o tom být nejlepší na světě. Miluji to, co dělám. Každý den chodím do práce dělat něco, co mě baví. Mým konečným cílem je hrát NHL a být v ní nejlepší. A toho dosáhnete jen tak, že budete milovat to, co děláte. A každý den pracovat, jak nejlépe umíte. Na to se soustředím," prohlásil odhodlaně Levi.