Sturm und Kings. Německá legenda drží v Kalifornii taktovku

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračování jsme se podívali, jak na farmě Los Angeles Kings šéfuje jejich bývalý hráč Marco Sturm.

Jeho hráčská epizoda ve Městě andělů nebyla dlouhá. V sezoně 2010-11 se smrsknula na pouhých 17 startů. V NHL ale Sturm celkově odehrál 938 zápasů, což je stále nejvíc ze všech německých hráčů. Se 487 body a 242 góly je také na druhé příčce produktivity i v tabulce střelců za Leonem Draisaitlem.

Hráč v zámoří občas přezdívaný nikterak složitě jako Němec, má teď pod palcem farmářský tým Kings Ontario Reign. Na jeho lavičce šestačtyřicetiletý Sturm působí už dva a půl roku. I když předtím v AHL nehrál, ani nekoučoval, jeho trenérský styl se začíná vyplácet.

Se 23 výhrami ze 38 zápasů jsou Reign třetí v Pacifické divizi, procentuální bodový zisk (63,2) mají dokonce lepší než loňští finalisté Calder Cupu Coachella Valley Firebirds.

V 69 zápasech během celého roku 2024 si pak Reign připsali bilanci 44-21-4, což představuje bodovou úspěšnost dokonce 66,7 procenta. Jinými slovy, Ontario vyhrálo dva z každých tří zápasů.

Sturm věří, že bez ohledu na obměnu kádru, zranění nebo jiné překážky, může Ontario stále vítězit, pokud bude 'hrát správným způsobem.' A zároveň zvládne plnit požadavky generálního manažera Kings Roba Blakea, který chce na farmě vycepovat hráče pro první tým, ale také požaduje, aby Ontario patřilo mezi špičková mužstva AHL.

"Naučil jsem se, že velmi důležitá část hry se týká vedení puku. Možná to spousta trenérů neřeší jako já, ale já si na tom dával záležet jako hráč a věnuji se tomu i jako kouč. Jsem toho velkým zastáncem," řekl Sturm, který hrál během 14 let v NHL za San Jose Sharks, Boston Bruins, Kings, Washington Capitals, Vancouver Canucks a Florida Panthers.

"Na začátku byly nějaké pochybnosti, ale nakonec to funguje. Mám pocit, že teď tomu celý tým opravdu věří. Vidí to a cítí, že když budou hrát správně, tak, jak to po nich chci, přinese jim to úspěch. Jistě nastanou chvíle, kdy budou jiné týmy lepší, ale dokud budeme hrát naši hru tak, jak si přeju, a jak jsme toho schopni, tak myslím, že budeme v pohodě."

Jako asistent spolupracoval Sturm tři sezony v Los Angeles s koučem Toddem McLellanem, než dostal na povel Reign, kteří mají tréninkovou halu Toyota Sports Performance Center v El Segundo stejnou jako Kings.

To umožňuje hráčům obou týmů zůstat si nablízku i mimo led, zejména těm, kteří v průběhu sezony pendlují mezi farmou a NHL. Když pak hráči z AHL dostanou příležitost u Kings, potkají v kabině celou řadu známých tváří, před kterými se nebojí projevit.

"Celý klub počínaje Robem (Blakem) odvádí skvělou práci. To, co tady máme, je velmi unikátní. Je to rozhodně jedno z nejlepších míst v lize," tvrdí Sturm, který si pochvaloval i možnost začít s trenérskou prací v NHL.

"Šel jsem tak trochu pozpátku, ale myslím, že mi to hodně pomohlo. Vzpomínám si totiž na spoustu momentů, kdy Todd šílel z některých hráčů. V AHL se musíme jako trenérský štáb ujistit, že ty kluky budeme učit správným způsobem, aby, až budou povoláni, nebyly kolem nich žádné otázky. Měli by hrát hru, kterou už znají. Vzal jsem si z těch sezon v LA spoustu věcí," řekl Sturm pro theahl.com

Na soupisce v Ontariu má nyní i dvaadvacetiletého slovenského útočníka Martina Chromiaka, nebo bronzového medailistu z posledního juniorského MS do 20 let IIHF českého beka Jakuba Dvořáka.

Také jim vštěpuje do hlavy, že když ovládnou do detailů systém farmářského týmu, lehčeji se jim bude vstupovat do NHL.

"Snažíme se to klukům co nejvíc usnadnit. Dáváme jim co nejlepší příležitost, aby si zvykli na to, co znamená hrát stylem Kings. V to věřím a zatím si myslím, že to funguje docela dobře," dodal kouč.

V loňském roce si Reign i díky účinnému stylu v play off poradili s Bakersfield Condors (2:0 na zápasy) i s Abbotsford Canucks (3:0). Až ve finále Pacifické divize narazili v sérii s Coachella Valley (0:3).

O tom, že německý kouč dělá svou práci dobře, ale svědčí i rostoucí počet hráčů, které vedl na farmě, v prvním týmu Kings. Při jejich poslední výhře 2:1 nad šampiony z Florida Panthers mělo LA v sestavě hned osm jmen, které Sturm vedl.

"Třeba Alex Turcotte je velmi energický kluk, který to přenáší do hry. V loňském roce byli jiní kluci herně lepší než on, ale vždy našel způsob, jak reagovat. Proto mě vůbec nepřekvapuje, že se v NHL tak výrazně prosazuje," chválil Sturm třiadvacetiletého Američana, který má ve své první plnohodnotné sezoně v NHL bilanci 7+12 a k tomu 14 kladných bodů v hodnocení plus minus.

Ale stejně tak by kouč Reign mohl mluvit o obránci Brandtu Clarkovi: "Je tak chytrý a soutěživý, že mi připomíná Deweyho (Drew Doughty)."

Chválí také švédského beka Jacoba Moverareho, nebo forvarda Akila Thomase či evropské nováčky Samuela Heleniuse a Andreho Leeho.

"Ti se v tréninkovém kempu rozjeli, až nás to zaskočilo. Věděl jsem, že jsou schopní, ale nevěděl jsem, že budou hrát na vysoké úrovni tak rychle," pousmál se Sturm.

Ostatně i dvaatřicetiletý gólman David Rittich před návratem do NHL v Ontariu působil. A nemohl si vynachválit, v jaké formě a zápasovém rytmu ke Kings přišel. Zpátky na farmu za Sturmem už se nevracel.