Premiéra proti šampionům. Škarka chválil i trenér Roy

Jako kdybyste ho hodili rovnou doprostřed pořádně hlubokého rybníka. Nezbývá, než prostě plavat. Gólman Jakub Škarek si v noci na pondělí odbyl v dresu New York Islanders debut v NHL. A hned proti úřadujícím šampionům.

Navzdory solidnímu výkonu však porážku svého celku 3:6 na ledě Florida Panthers neodvrátil.

"Jsem za tuhle příležitost ohromně šťastný. Trenéři mi dali šanci, chci jim za to poděkovat," vykládal český nováček. "Na tuhle noc rozhodně nikdy nezapomenu."

Pětadvacetiletý brankář, jehož si Islanders zamluvili ve třetím kole draftu 2017 ze 72. místa, dosud chytal jen na farmě v Bridgeportu, přes pět let trpělivě čekal na šanci. Nyní poskočil o patro výš a při své premiéře v NHL nezklamal. V Amerant Bank Areně si připsal dohromady 27 úspěšných zákroků.

"Škarek byl v první třetině výborný, my jako tým ale nikoli," hodnotil zklamaný trenér hostů Patrick Roy. "Jakub nám dal šanci, abychom to utkání zvládli. To jsme hráčům v první přestávce připomínali. Dělali jsme ale příliš mnoho chyb a lacino přicházeli o puky."

Právě tyhle ztráty vedly k tomu, že se na gólmana v hostující brance valil jeden útok za druhým. A Panthers vykázali mimořádnou efektivitu. Už po 13 minutách hry vedli o dvě trefy, v dalším průběhu si tenhle standard udrželi. V každé ze třetin nakonec zaznamenali po dvou gólech, hattrickem se blýskl Carter Verhaeghe.

"Cítil jsem se dobře. Od prvních minut jsem se snažil soustředit na úplné základy, abych neudělal nějakou zbytečnou chybu," popisoval Škarek. "Jak zápas plynul, cítil jsem se stále více komfortněji. Zvykl jsem si na rychlost hráčů i to, jak se chovají v různých situacích."

Ani to ovšem nestačilo. Islanders se dostali do problémů už prospaným úvodem, první gól totiž inkasovali už po 39 sekundách hry. A z tohoto direktu se až do úvodní sirény nedokázali vzpamatovat.

"Stačí se podívat, po jakých situacích jsme inkasovali první i druhý gól. Není možné, abychom takhle snadno přišli o puk. Tím spíš, když čelíme takhle kvalitnímu soupeři," zlobil se Roy.

Celek z Long Islandu se přesto do zápasu vrátil, ve druhé třetině dokonce třemi po sobě jdoucími góly na tři minuty ukradl Floridě průběžné vedení. To ale bylo ze strany hostů směrem do ofenzivy všechno. Další branky už slavili výhradně domácí.

"Myslím, že jsme odehráli velmi dobrý zápas," pochvaloval si Verhaeghe, jenž oslavil čtvrtý hattrick v kariéře a první od 1. dubna 2023. "Napadalo nám to tam, dokázali jsme být produktivní. Moc mě těší, že jsem mohl takhle pomoct k dobrému výsledku. Snažil jsem se tlačit do koncovky a vycházelo mi to."

Islanders tak přišli o sérii sedmi výher v řadě a nebýt Škarka, mohl být rozdíl ve skóre ještě markantnější. Odchovanec jihlavského hokeje ale dokázal svůj tým v několika případech podržet, rozhodně nepůsobil dojmem nervózního a nejistého nováčka.

"Jen díky němu jsme se dlouho drželi ve hře," pokýval spokojeně hlavou Roy. "Dal nám naději, těžko jsme od něj mohli žádat víc. Jakub odvedl svou práci. S góly, které inkasoval, mohl jen těžko něco dělat."

Tahle slova se poslouchají příjemně. Tím spíš, když je vyřkne jeden z nejlepších brankářů všech dob. I v tomhle byl Škarkův debut výjimečný, že ho ze střídačky vedl právě Roy. Tedy čtyřnásobný vítěz Stanley Cupu a trojitý majitel Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana ligy.

"Je to legenda, jeden z nejlepších brankářů v historii," zdůraznil Škarek. "Každá rada od něj pro mě má cenu zlata. Vážím si každého momentu, kdy s ním mohu mluvit. Cítím od něj velkou podporu, snaží se mi pomoct. Ohromně si toho vážím."

Další zápas čeká na Islanders už v noci na středu, kdy v domácím prostředí vyzvou Vegas Golden Knights. Zatím není jisté, koho Roy pošle mezi tři tyče, Škarek si ale v premiéře rozhodně řekl i o další šance.