Dva zápasy, dvě porážky. Šampioni stojí na brzdě

Na jaře se proměnili v mašinu, která v cestě za ziskem Stanley Cupu ničila jednoho soupeře za druhým. V úvodu nové sezony však ne a ne zažehnout motory. Hráči celku Carolina Hurricanes totiž nezvládli ani druhý duel čerstvě zahájené kampaně, v noci na sobotu podlehli v domácím prostředí Washington Capitals 2:5 a na kontě dále mají pouze jediný bod.

"Není moc pozitiv, která si z toho zápasu můžeme odnést," nebral si servítky hlavní trenér úřadujících šampionů Rod Brind'Amour. "Do utkání jsme nevstoupili ani trochu dobře. Dostali jsme se do složité situace jen proto, že jsme soupeři úplně zbytečně darovali první gól. Tak dobrým týmům to nemůžeme takhle ulehčit. A to se nám přesně stalo."

Jedno pozitivum se v případě Caroliny ale přece jen najde. Dočkala se vůbec první vstřelené branky v nové sezoně - po 101 minutách a 45 sekundách prolomil střelecké mlčení celku z Raleighu Sebastian Aho, jenž využil přesilovou hru. Jenže v té chvíli už domácí prohrávali o čtyři góly...

"Z naší strany to byl fantastický start. Od úvodního vhazování jsme byli v tempu, vedli jsme si opravdu dobře," pochvaloval si hostující kouč Spencer Carbery. "Dařilo se nám na soupeře vytvářet tlak a nutit ho k chybám. Trávili jsme spoustu času v útočném pásmu a dokázali z toho profitovat."

Hurricanes se dostali do manka už v čase 6:33, kdy otevřel skóre útočník Alex Tuch. O necelých osm minut později už Capitals vedli 3:0 a domácí příznivci si v ochozech vyměňovali zaražené pohledy. Na něco takového z mistrovské sezony rozhodně nebyli zvyklí. Jejich oblíbenci stejně jako v úvodním duelu proti Florida Panthers (0:1 po prodloužení) zůstali hluboko za očekáváním.

"Potřebujeme hrát s mnohem větší naléhavostí. Naše výkony se ani neblíží tomu, jak jsme schopní hrát. Sice je stále úvod sezony, ale potřebujeme se rychle zlepšit," vyhlásil útočník Caroliny Logan Stankoven. "Tohle není o pár hráčích, všichni musíme zabrat. Přijde mi, že jsme zatím dost letargičtí. Máme na čem pracovat. Je jenom na nás, abychom se vrátili k našemu způsobu hry."

Panika rozhodně není na místě, Hurricanes stále platí za špičkový tým, který má oprávněně jen ty nejvyšší ambice. Je však nutné, aby to mezi mantinely začali prokazovat. Zisk jediného bodu ze dvou domácích vystoupení je vysoce nedostatečnou vizitkou. Navíc rozhodně nelze říct, že by byla kompenzována nadstandardní předvedenou hrou.

"Nemůžeme být ani trochu spokojení. Nechali jsme se opakovaně přehrát v naší vlastní aréně," prohodil zklamaně kapitán Jordan Staal. "Musíme se rychle oklepat, nic jiného nám nezbývá. Vím, že musím začít od sebe, podat výrazně lepší výkon. Je na nás, abychom s touto situací něco urychleně udělali."

Drobnou naději pro šampiony může představovat skutečnost, že jejich výkon šel od druhé poloviny zápasu s Washingtonem nahoru. Po Ahovi se prosadil i Stankoven, domácí měli další příležitosti. Dohromady na hostujícího brankáře Logana Thompsona vyslali 31 střeleckých pokusů, jenže postrádali větší efektivitu.

"Ve druhé polovině utkání už jsem nás začínal trochu poznávat," přitakal Stankoven. "Moc dobře ale víme, že nemůžeme začít hrát až po třetině a půl. Myslím, že jsme to tentokrát soupeři hodně usnadnili. To je z naší strany neakceptovatelné."

Šance na nápravu přijde velmi brzy. Už v noci na neděli se totiž Hurricanes představí na ledě Philadelphia Flyers. Ve svém úvodním venkovním duelu sezony zároveň zabojují o premiérové vítězství.

"Dva zápasy ve dvou dnech k NHL patří, jsme na to zvyklí. Pro nás je možná dobře, že hrajeme takhle brzy. Musíme zapomenout na to, co se dnes stalo, a dobře se připravit," vyzval obránce Sean Walker. "Na videu si ukážeme, v jakých oblastech hry se potřebujeme zlepšit. Víme, že proti nám bude stát hladový soupeř, takže ze sebe potřebujeme dostat to nejlepší."