Tři góly a nespokojenost. Tohle nejsme my, řekl Hertl

V NHL už zažil ledaco, ovšem takovýto souběh okolností byl i pro českého veterána hodně nebývalý.

Tomáš Hertl nastřílel v souboji proti Los Angeles Kings hattrick, přesto nekončil večer se svým typickým širokým úsměvem. Jeho tým Vegas Golden Knights totiž doma podlehl diviznímu rivalu po divoké přestřelce 5:6.

"Tohle jsme zkrátka nebyli my," štvalo Hertla.

Navzdory výsledku byl právě on vyhlášen první hvězdou večera. Zaslouženě: nebýt jedenatřicetiletého rodáka z Prahy, mohlo to skončit vyloženě debaklem.

"Aspoň jsme ukázali, jak silným týmem jsme. Nikdy to nebalíme – i když to s námi nevypadalo vůbec dobře, dostali jsme se zase do zápasu," hodnotil Hertl, jenž si v sezoně polepšil na 52 bodů (27 tref, 25 asistencí) v 63 duelech.

A ukázal, jak schopným je střelcem, i v měření s národními legendami. Šlo už o jeho sedmý tříbrankový večer kariéry, čímž se v tomto ohledu dostal na dělené páté místo po bok Radima Vrbaty a Petra Nedvěda. Lepší jsou v součtu hattricků z Čechů už jen Patrik Eliáš (osm), Miroslav Fryčer (devět), Jaromír Jágr (15) a David Pastrňák (18).

"Možná někdy v prosinci to začalo, do té doby jsem nebyl moc sám sebou. Ale od prosince, od ledna se cítím dobře a vím, že můžu pomáhat týmu večer co večer. Je to rozhodně mnohem příjemnější. A v play off můžu být ještě lepší," věří Hertl v rezervy.

Právě kvůli vyřazovacím bojům totiž do Nevady dorazil. Golden Knights se drží v čele Pacifické divize, Kings jsou v ní třetí. Pořád ale není vůbec vyloučeno, že by se tyhle dva celky mohly potkat v úvodním kole Stanley Cupu – tím spíš se Hertlovi a spol. rozblikaly výstražné kontrolky.

Los Angeles totiž vyhrálo třetí vzájemný duel sezony za sebou. To pro Vegas znamená značné riziko, zvlášť s přihlédnutím k tomu, že Kings za sebou měli těžký sobotní duel, jenž proti St. Louis Blues dovedli k výhře 2:1 až po prodloužení.

"Je na nic, že nás porazili už potřetí. Možná ještě jeli na adrenalinu (z předchozího zápasu), ale hlavně byli lepší než my," přiznal Hertl.

Hosté totiž díky zásahům Anžeho Kopitara a Brandta Clarkea vedli po úvodní dvacetiminutovce 2:0, ještě výmluvnější však byl poměr střel na branku. Ten zněl 16-7 pro Los Angeles. A ve 22. minutě přidal jejich třetí trefu Quinton Byfield...

"Jen jsme čekali, co se stane a co udělají. Zvlášť doma se nám to nemůže stávat, to my na ně musíme vletět. Jenže jsme byli ospalí," zpytoval Hertl svědomí. "Vždycky chcete porazit tým, který je v tabulce blízko za vámi, tohle jsou zápasy o čtyři body. Musíme být připravení, už nám schází jen 19 utkání (do konce základní části). Jde to hodně rychle, nemůžeme takhle prohrávat."

A jakožto zástupce zkušených členů šatny Vegas hned nabídl analýzu problémů svého celku – i toho, co naopak šlechtilo Kings.

"Opravdu dobře brání střední pásmo, nikdy vás přes něj nepustí jen tak. V úvodu jsme málo bruslili, moc jsme drželi puk, tím pádem jsme o něj přicházeli právě ve středním pásmu a jejich rychlí hráči se snadno dostávali do naší třetiny," hodnotil český útočník. "Od druhé části jsme najednou působili jako vyměnění, začali jsme hrát jednodušeji a nahazovali kotouče."

Že v tom on sehrál zásadní roli, nepřekvapí. V interním bodování jsou před Hertlem jak kapitán Mark Stone (56 bodů), tak Jack Eichel (77), v aktuálním kalendářním roce je však Hertl se 17 trefami jasně nejlepším střelcem Vegas; druhý Pavel Dorofejev posbíral 11 zásahů.

Na 2:3 z domácího pohledu snižoval rychlým manévrem, když vyjel zpoza branky hájené krajanem Davidem Rittichem, následně se Hertl prosadil ve 49. minutě v početní výhodě. Znovu ze své typické pozice na dohled gólmanovi soupeře.

"Přesilovky nám fungují celou sezonu, od (Stonea) to byla skvělá akce," pochválil Hertl parťákův pas. "Snažíme se pracovat na drobnostech. Soupeři mě v tomto prostoru hodně pokrývají, tak se snažíme vymýšlet trochu jiné věci. Bojoval jsem o puk, protože vím, že právě tam se rodí góly."

Ostatně i hattrick dokončil opět z těsné blízkosti brankoviště. Stav 5:6, do konce duelu zbývalo Vegas stále 132 sekund... Hertl si od svého velkého večera představoval i bodovou tečku, na tu však nedošlo.

"Musíme se z toho poučit, takto nechceme prohrávat," uzavřel Hertl. "Nakonec to byla velká a těsná bitva, předváděli jsme chvílemi skvělý hokej, ale jakmile jsme dali pár gólů, nechali jsme je zase snadno skórovat. To je velká lekce, musíme být připravení po celý zápas. Když nejste, v této soutěži se vám to hned vymstí."