Gretzky a Bettman vyráží na cesty za Ovečkinem

Komisař NHL Gary Bettman a řada dalších vedoucích představitelů ligy se ve středu v Lenovo Center v Raleighu přišli podívat na 892. gól Alexe Ovečkina, kterým se útočník Washington Capitals přiblížil na rozdíl tří branek k překonání rekordu Waynea Gretzkyho (894).

Očekává se, že se nyní kanadská legenda připojí k Bettmanovi, majiteli Capitals Tedu Leonsisovi a Ovečkinově rodině v pátek ve Washingtonu, kdy bude v Capital One Areně pokračovat honba za rekordem proti Chicago Blackhawks (sobota 01:00 SELČ)

"Chceme se ujistit, že budeme u toho, až proběhne kouzlo," řekl Bettman ve středu večer v Raleighu pro NHL.com.

NHL se na Ovečkinův rekordní 895. gól připravovala několik měsíců.

"Chceme zajistit, aby se tomuto okamžiku dostalo pozornosti a respektu, který si zaslouží," tvrdil Bettman. "Když se zamyslíte například nad našimi trofejemi, zejména nad Stanley Cupem, je to nejvelkolepější sportovní trofej. Chceme jí dopřát takovou úctu."

Ligová výprava v čele s Bettmanem a Gretzkym bude na každém zápase Capitals, dokud Ovečkin rekord nepřekoná. Ale není to tak jednoduché, jako prostě nasednout do letadla a rezervovat si apartmá v aréně, abyste byli u historie.

"Ke každému jeho utkání přistupujeme jako k zápasu play off," řekl prezident NHL pro obsah a události Steve Mayer. "Přijely k nám štáby kameramanů ze všech koutů světa. Spolupracujeme s televizními kanály, jezdí k nám reportéři. Lidé to berou skoro jako finálový zápas Stanley Cupu.“

Pro představu, Hurricanes museli ve středu v celé aréně uvolnit místo pro 46 kamerových pozic TNT, Monumental Sports Network, FanDuel Sports Network, produkce NHL a digitální štáby Capitals, Hurricanes a NHL.

9. ledna, kdy se v Lenovo Center konal zápas Toronto Maple Leafs vysílaný v celostátních televizích ESPN+ a TSN, měli Hurricanes v provozu 26 pozic pro kamery.

V pátek, kdy zde nastoupili Montreal Canadiens se svou početnou putovní skupinou novinářů, bylo na místech pro média obsazeno 70 míst. Ve středu jich bylo zabráno více než 100, poté, co Ovečkin v úterý vstřelil v Bostonu svůj 891. gól.

Emily Kaplanová zde pro ESPN po celý den dělala vstupy pro SportsCenter.

Bettman byl také v aréně a poskytoval rozhovory všem televizím, které zápas vysílaly (TNT, FanDuel Sports Network, Monumental Sports Network). Původně měl uspořádat i předzápasovou tiskovou konferenci, ale kvůli zpoždění na cestě v důsledku počasí v Torontu ji musel zrušit.

Hurricanes také rozšířili místnost pro tiskové konference do podoby, kterou používají v play off, a umožnili tak Ovečkinovi uspořádat pozápasovou tiskovku před speciální kulisou se štítem NHL a logem GR8 CHASE.

Čtyři a půl hodiny před zápasem se konal nácvik ceremoniálu na ledě, který NHL uspořádá v okamžiku, kdy Ovečkin rekord překoná.

"Musím říct, že je to práce navíc, ale zároveň je to pro nás nesmírně cool," řekl viceprezident Hurricanes pro komunikaci Mike Sundheim. "Celou Ovečkinovu kariéru jsme sledovali z zblízka - byl zde draftován, odehrál zde Utkání hvězd i Stadium Series a proti našemu týmu nastoupil do více zápasů než kdokoli jiný v lize. Samozřejmě bychom nejraději vyhráli každý zápas proti němu, ale myslím, že naši fanoušci si opravdu váží výsady, že jsme ho mohli tolikrát sledovat i jako soupeře."

Takové úrovně spolupráce se v NHL dostává každému týmu, se kterým Capitals hráli a budou hrát na cestě za Ovečkinovým rekordem.

"Všech 32 týmů se na tom podílí," řekl Mayer. "Nedávno jsem se díval na Utah, Ovečkin skóroval a během několika sekund ukázali záznam akce, vyvěsili grafiku, tabulku. On tam přitom nehrál. Každý tým je v tom ale namočený a bylo to koordinované úsilí. Není to jen chvíle Capitals, ale všichni chtějí být součástí historie.“

Mayer uvedl, že předzápasové zkoušky na ceremoniál na ledě se budou konat v každém městě, kde Ovečkin hraje, dokud rekord nepřekoná.

V pátek nastoupí Washington doma proti Blackhawks. V neděli hrají Capitals v UBS Areně proti New York Islanders. Doma se představí 8. dubna proti Hurricanes, 12. dubna na ledě Columbus Blue Jackets, další večer proti nim doma v odvetě a na závěr je čekají venkovní zápasy proti Islanders 15. dubna a Pittsburgh Penguins 17. dubna.

"Veškeré materiály pro slavnostní ceremoniál s námi cestují do všech měst," řekl Mayer. "Manažer Caps (Brock Myles) nám na konci večera všechno doslova zabalí a naloží do jejich letadla. Jezdí s veškerým vybavením z města do města. Na každém místě, kam jedeme, proběhne plnohodnotná zkouška. Součástí bude i video. Celé místo se promění v 'Ovi Land', ale vyžaduje to koordinaci. Ať už jsme v Carolině, u Islanders nebo v Columbusu, musíme to nacvičit. Budeme zkoušet znovu a znovu a znovu, protože to chceme mít správně a chceme, aby to bylo velké.“

NHL začala dávat dohromady plány na rekordní gól už před několika měsíci. Přednesli je Leonsisovi a Capitals na zasedání Rady guvernérů na Floridě na začátku prosince.

"Na té prosincové schůzce jsme celý plán prošli," řekl Mayer. "Ted byl ohromen. Ukázali jsme mu grafiku, vše, co všude děláme.“

Leonsis pak řekl: "Vzdávají náležitou poctu nejdůležitějšímu hráči nebo jednomu z nejdůležitějších hráčů posledních dvou desetiletí."

Majitel Capitals chce, aby se teď Ovečkinovi, když je tak blízko, věnovala větší pozornost. Řekl, že by byl rád, kdyby hlavní zpravodajské stanice jako CNN, Fox, NBC, CBS a ABC propagovaly ve svých programech následující tři Ovečkinovy tři góly.

„Vzpomínám si, když (baseballisté) Mark McGwire a Sammy Sosa překonávali milníky. Rád bych něco takového viděl," řekl Leonsis. „Ale to, co udělala liga a co jsme udělali my a všechny týmy, bylo skvělé. NHL je nyní na vzestupu a myslím, že Ovečkina podporuje."

Bettman přirovnal dopad, který mají Ovečkinovy gólové dostihy na ligu a celý sport, k prudkému nárůstu zájmu během a po únorovém turnaji 4 Nations Face-Off.

"Na sportu je skvělé, že se dají dokázat úžasné věci. A vidět Alexe Ovečkina, který je nyní je na pokraji překonání rekordu, o němž si nikdo nemyslel, že je možný, je historická chvíle. A je to důkaz jak pro Waynea, tak pro Alexe,“ řekl Bettman.

"Nemusíte být hokejový nebo sportovní fanoušek, abyste věděli, že se chystá něco výjimečného."