Obránce Florida Panthers Aaron Ekblad byl suspendován na 20 zápasů bez nároku na odměnu za porušení podmínek programu NHL/NHLPA, který se týká látek zvyšujících výkonnost.
Podle podmínek kolektivní smlouvy je suspendace doprovázena povinným odesláním do programu NHL/NHLPA pro zneužívání návykových látek a duševní zdraví za účelem vyšetření a případné léčby.
NHL se k této záležitosti nebude dále vyjadřovat.
Jelikož Panthers zbývá do konce základní části 18 zápasů, devětadvacetiletý obránce se bude moci vrátit do hry až ve třetím utkání série 1. kola play off Východní konference.
"Jak oznámila NHL, byl jsem suspendován za porušení programu NHL/NHLPA. Zpráva, že jsem neprošel v náhodném testu na zakázané látky, mě šokovala,“ uvedl Ekblad v prohlášení vydaném hráčskou asociací NHL (NHLPA). "Je to tak, že jsem udělal chybu, když jsem si vzal něco, co by mi pomohlo zotavit se z nedávných zranění, aniž bych to nejprve prověřil u lékařů a lidí z týmu."
"Zklamal jsem své spoluhráče, klub Panthers a naše skvělé fanoušky. Za to se opravdu omlouvám. Přijal jsem zodpovědnost za svou chybu a budu plně připraven vrátit se do týmu, až můj trest skončí. Dostal jsem tvrdou lekci a nemůžu se dočkat, až budu zpátky se svými spoluhráči."
Ekblada si vybrala Florida v roce 2014 jako jedničku draftu. V této sezoně si připsal v 56 zápasech 33 bodů za tři branky a 30 asistencí. V bilanci plus/minus má 11 kladných bodů. V obranné dvojici nastupoval s Gustavem Forslingem.
Panthers (bilance 40-21-3) vyhráli šestkrát za sebou a vedou Atlantickou divizi o dva body před Toronto Maple Leafs. První utkání bez Ekblada sehrají o půlnoci z úterka na středu SEČ na ledě Boston Bruins.
