Oilers, králové prodloužení. Pocítili to i Blackhawks

Dva venkovní duely v rozmezí 24 hodin, dvě výhry. V obou případech v prodloužení. Hráči celku Edmonton Oilers i v noci na čtvrtek potvrdili, že pokud jde o hru v extra pěti minutách, nemají v probíhajícím ročníku konkurenci.

"Myslím, že máme pro tuhle herní situaci vhodné typy hráčů," zdůraznil hlavní trenér kanadského klubu Kris Knoblauch. "Nyní jsme to opět ukázali. Kluci si v takových momentech dokážou poradit, umí na sebe vzít zodpovědnost."

Čerstvě to pocítili i hokejisté Chicago Blackhawks. Domácí duel proti jasnému favoritovi dotáhli až za hranici základní hrací doby. Pak ale udeřili Oilers, když v čase 41:36 rozhodl v přesilové hře útočník Zach Hyman.

"Nebyl to určitě nejlepší zápas, který jsme v sezoně odehráli," připustil hostující forvard Jeff Skinner. "Dokázali jsme to ale odpracovat. Jsou to pro nás vydřené dva body, o to víc si jich ovšem můžeme vážit."

Oilers sice ztratili nadějné vedení 3:1 v závěrečných osmi minutách, když se prosadili domácí Ryan Donato a Alec Martinez, morálku týmu z Alberty to ale nenarušilo. A v prodloužení vzali události do svých rukou Connor McDavid a Leon Draisaitl.

Ofenzivní opory Oilers strávili na ledě celé prodloužení. Úvodní střídání trvalo přes minutu a vyvrcholilo akcí, která vyústila v chybu Chicaga při střídání. McDavid a Draisaitl proto zůstali i na následnou přesilovku, na ledě je doplnil coby třetí forvard Hyman a právě on po pouhých 18 sekundách početní výhody rozhodl.

"Ve hře tři na tři jsme opravdu silní. Někteří naši kluci v této herní činnosti excelují," pochvaloval si Knoblauch. "Samozřejmě bychom byli rádi, kdybychom se do této fáze nedostali ve dvou zápasech po sobě. Pozitivní ovšem je, že se nám pokaždé podařilo najít cestu k výhře."

Jakmile je na ledě více prostoru, je to pro hráče kalibru McDavida či právě Draisaitla požehnání. Mají víc prostoru pro ofenzivní manévry, mohou lépe zužitkovat svou rychlost a sílu na puku. Ostatně, o den dříve něco podobného pocítili i St. Louis Blues, kteří na svém ledě podlehli Edmontonu rovněž v prodloužení 2:3.

"Musím mužstvo pochválit za to, že se dokázalo vrátit do zápasu," připomněl domácí kouč Anders Sörensen. "Ukázali jsme charakter a bojovnost, nevzdali jsme se. V prodloužení už je to kolikrát vabank. I ten bod ale pro nás má hodnotu, protože jsme si ho vydřeli."

Blackhawks ostatně nebyli zdaleka první, kdo pocítil sílu Oilers v prodloužení. Ambiciózní celek má v probíhajícím ročníku v extra pěti minutách vysoce pozitivní bilanci 9-3, na stejný počet výher se dosud žádný jiný účastník NHL nedostal. A to už rozhodně není náhoda.

"Prodloužení je vždycky extra výzva. Máme tu kluky, kteří jsou v něm vynikající," pokýval hlavou Skinner. "My si navíc v této herní činnosti věříme, s každým dalším vítězstvím nám navíc roste sebevědomí. Vyhrát dva venkovní zápasy během dvou dnů, to je velká vzpruha."

Při vyrovnanosti současné ligy navíc platí, že v konečném účtování může hrát každý bod svou roli. I díky vysoké úspěšnosti v prodlouženích Oilers aktuálně figurují na druhé příčce tabulky Západní konference, na vedoucí Winnipeg Jets hledí s odstupem sedmi bodů. Disponují ovšem jedním utkáním k dobru.

"Cítil jsem, že se na nás projevuje trochu únava. Máme za sebou náročný program," připustil Knoblauch. "Určitě to ale není něco, na co bychom se vymlouvali. Čelí tomu všechny týmy. Chicago odehrálo dobré utkání, o cennější pro nás ten bod navíc je."

Na straně Edmontonu k němu výrazně přispěl i gólman Calvin Pickard, jenž si připsal dohromady 29 úspěšných zákroků. A zejména v základní hrací době svůj tým několikrát výborně podržel.

"Byl vynikající. Vybavím si několik skvělých zákroků, kterými nás udržel ve hře," ocenil Skinner. "Často je řeč o tom, že máme rozdílové hráče do ofenzivy. My ale máme i výborné gólmany, na které se můžeme spolehnout."

I proto jsou Oilers v očích mnoha expertů i fanoušků jedním z největších favoritů na zisk Stanley Cupu.