Lightning srazil vlastní led, Vasilevskij nezářil

Stanley Cup. Stanley Cup. Finále. Tři roky, třikrát útok na stříbrný grál, z toho dvakrát úspěšný.

Ovšem nyní doba hojnosti pro Tampa Bay Lightning skončila. Tým z Floridy svoji pouť uzavřel hned v prvním kole play off, stopku mu vystavili Toronto Maple Leafs, kteří šestý zápas ovládli 2:1 v prodloužení a celkově 4:2.
Fenomén posledních sezon tak ztratil druhou sérii za sebou. Loni se tak stalo ve finále s Colorado Avalanche, pozdějšími vítězi, teď s Maple Leafs. Předtím přitom Lightning uspěli v jedenácti sériích v řadě!
Tampa se mohla stát první týmem po téměř čtyřiceti letech, komu se podaří počtvrté v řadě zahrát si finále. Ovšem Maple Leafs byli proti.
Více k tématu: [Prokletí zlomeno! Toronto urvalo postup]
DŮVODY NEÚSPĚCHU
Není to tak, že by Lightning vybouchli. Stále byli nebezpečným týmem, který budil respekt. Ale doplatili hlavně na chřadnoucí bilanci ve svém domácím stánku Amalie Arena. Tam prohráli v play off pětkrát v řadě! Z toho třikrát právě ve skončené sérii s Maple Leafs. Dohromady během tří porážek inkasovali jedenáct gólů.
Bez úspěchů na domácím hřiště to v play off nejde. "Někdy prostě dojde k tomu, že to nemůžete protrhnout," uvedl kouč Jon Cooper. "Toronto se v play off dlouho trápilo, ale teď mu to to naopak vyšlo. Akorát mě hrozně štve, že se tak stalo zrovna proti nám."
A ještě jeden faktor, který nejúspěšnějšímu týmu posledních sezon zlomil vaz: nezvládá prodloužení. Z posledních jedenácti duelů v nastaveních jich ztratil deset. Včetně všech tří v této sérii na domácím ledě.

Také proto si musejí fanoušci s pomalovaným obličejem v modrobílých barvách zvykat na to, že mají po dlouhých letech po sezoně hned zkraje play off. Naposledy tomu tak bylo v sezoně 2018-19, kdy po skvělé základní části vyhučeli s Columbus Blue Jackets také hned v prvním kole (0:4 na zápasy).
"Tenhle tým neprohrál sérii v rámci Východní konference od roku 2019. Takže nejsme na takový pocit zvyklí," smutně vykládal trenér Cooper, jenž vede Lightning od sezony 2012-13. "Nevím, jak to popsat. Prostě to není dobré."
Ne že by se neúspěch dal svést jen na brankáře, ale čísla mluví jasně. Ruský gólman Andrej Vasilevskij, jenž měl největší podíl na úspěšném tažení v minulých letech, tentokrát nebyl zdí, která by přiváděla soupeře k zoufalství.
V šest utkáních inkasoval 23 gólů, úspěšnost měl 87,5 procenta, gólový průměr 3,56. Což je o poznání horší bilance než v minulých třech letech, kdy úspěšnost vytáhl pokaždé nad 92 procent. Pokud jde o průměr, loni činil 2,52 a v předešlých letech při zisku Stanley Cupu to bylo ještě lepší (1,90).

Při posledním utkání s Maple Leafs už sice Vasilevskij zářil jako dřív, jenž v minulých partiích měl i slabší chvíle.
Úplně nejlíp nefungovalo týmu ani oslabení, Tampa v něm inkasovala šestkrát. V tomto ohledu jí mezi 16 týmy v play off patří až jedenácté místo.
Lepší byli i top útočníci soupeře. Auston Matthews, Mitch Marner a William Nylander z Maple Leafs dohromady posbírali 27 bodů. Kdežto Nikita Kučerov, Brayden Point a Steven Stamkos získali 14 bodů.
DŮVODY K OPTIMISMU
Lightning zůstávají týmem, s nímž se musí počítat i dál. Hlavně proto, že smlouvy na příští ročník mají všechny klíčové opory.
Kapitán Stamkos, duše týmu, by se mohl stát volným hráčem už za rok, ale ostatním ještě běží dlouhodobé kontrakty. Mezi nimi jsou především gólman Vasilevskij, obránci Victor Hedman a Michail Sergačov a útočníci Kučerov a Point. Nadcházející dva roky by měl mužstvo vést i kouč Cooper.

Lightning se tak mohou spolehnout na úspěšné jádro. V průběhu let se ale kádr proměňuje, po minulém ročníku už Lightning kvůli platovému stropu nedokázali udržet třeba Ondřeje Paláta, odešel rovněž obránce Ryan McDonagh. Takže je otázkou, jestli i kvůli těmto odchodům postupně tým neztrácí na síle.
"Pořád si myslím, že je naše mužstvo na vrcholu. Není náhoda, že jsme byli v play off předtím tak úspěšní," myslí si pětatřicetiletý útočník Pat Maroon, jenž s Lightning prožil úspěšnou éru.
Nikdo v posledních devíti letech v NHL nenastřílel víc gólů než právě Lightning. Nikdo tak nedominoval. Ale možná i poslední rychlý konec naznačuje, že kádr bude potřebovat občerstvit.
ČESKÁ STOPA
V této sezoně nebyla žádná. Loňské léto mužstvo jako volný hráč opustil Palát, jenž se vydal do New Jersey Devils. Býval duší týmu, vyhrál dvakrát Stanley Cup, ale limit na platy byl proti. Stejně tak se loučil obránce Jan Rutta, jenž odešel do Pittsburgh Penguins.
Lightning nyní patří jednadvacetiletý gólman Nick Malík, syn někdejšího obránce Marka, kterého Tampa draftovala v roce 2022. Aktuálně působí ve Finsku.