Florida Panthers v San Jose Sharks

Když dostal pozvánku, Radim Vrbata se navzdory větší vzdálenosti od svého bydliště dlouho nerozmýšlel. Odpoledne sedl do auta, téměř čtyři hodiny řídil z Mladé Boleslavi do Ostravy a poté, co tam odehrál zápas veteránů, se vydal na stejně dlouhou cestu zmrzlým Českem zpátky domů.

Tahle malá ukázka je dokladem toho, jak bývalé hráče NHL láká Den hokeje v Česku.

"Přijel jsem, protože minule v Táboře se mi ta akce líbila. Když jsem dostal pozvánku, neváhal jsem a hned jsem věděl, že do toho jdu," řekl někdejší útočník s víc než tisícovkou startů v NHL.

Letošní Den hokeje v Ostravě se rozprostřel dokonce do dvou dnů, přičemž vrcholem toho prvního byla právě exhibice bývalých hráčů. Na ledě se s Vrbatou v jednom týmu sešel Václav Nedorost, Jiří Tlustý či šedesátiletý někdejší obránce Bedřich Ščerban, v bílých dresech na opačné straně bavili diváky Roman Polák, Rostislav Klesla, Rostislav Olesz, Lukáš Krajíček, Zbyněk Irgl, Jaroslav Bednář a další.

Hockey Day in Czechia 1

"Bylo to výtečné. Moc rád jsem přijel. Hokej mi stále chybí a stýská se mi, takže když mi bylo nabídnuto, abych si přijel zahrát, tak jsem byl rozhodnutý hned a strašně jsem si to užil," říkal Ščerban, jenž válel ještě ve federální reprezentaci.

"Mezi bývalými hráči je to čím dál oblíbenější," popisuje Mark Black, viceprezident NHL pro mezinárodní aktivity a strategie.

"Veteráni jsou pro nás velice důležitou součástí celé akce. Většinou rádi přijedou a zase si jednou zahrají spolu, protože jim chybí to, co dělali během kariéry - hrát za nějaký tým a potkávat se v kabině. Mohou oživit vzpomínky a zase si jednou zahrát si před fanoušky. A rodiče můžou na tribuny vzít své děti a vyprávět jim příběhy o tom, jak na tyhle hráče chodili zamlada."

Popularita akce pod záštitou NHL roste nejen mezi fanoušky, kterých v úhrnu navštívily Ostravar Arenu o víkendu tisíce, ale také mezi těmi, kterým tito fandové držívali palce při ostrých zápasech.

Když se Den hokeje konal v březnu 2024 v Táboře, přiletěl místní rodák Radek Dvořák dokonce až z Floridy, aby si mohl před jihočeskými fanoušky zahrát. A s útočníkem, jenž odehrál čtvrtý nejvyšší počet zápasů NHL ze všech krajanů (1240), se stejnou cestou vydal i jeho kamarád, bývalý gólman Tomáš Vokoun.

Podobné je to i ve Finsku, kde stejně jako v Česku pořádá NHL Dny hokeje od roku 2023.

Hockey Day in Czechia

Poprvé se tamní akce konala v Tampere, loni pak v Espoo, kde se sešla řada finských legend jako Pekka Rinne, Jari Kurri, Esa Tikkanen či Jere Lehtinen a spousta dalších známých jmen. Akce se jim tak zalíbila, že Rinne se sám zasadil o to, aby se příští Den hokeje konal poblíž jeho rodiště v Kempele na severu Botnického zálivu...

A tak se bývalý slavný gólman Nashville Predators může těšit na letošní březen, kdy se bude Den hokeje konat v nedalekém Oulu, z jehož prvoligového celku se vydal do NHL.

Pochopitelně i s dostaveníčkem jeho dřívějších spoluhráčů z reprezentace Suomi přímo na ledě.

"Chceme vytvořit příjemné prostředí pro fanoušky, bývalé hráče, pro všechny, kteří se toho účastní," podotýká Black. "Je fajn, když se k vám donese, jak moc sem veteráni rádi jezdí."

Ostrava hostila Den hokeje v Česku

Příbuzný obsah