Nezapomenutelný večer to byl hlavně pro dva nedávné 'farmáře' Deytona Mateychuka a Lucu Del Bel Belluze.
Z dvacetiletého kanadského beka Mateychuka jsou v Columbusu paf. Právě on byl jedním z důležitých faktorů, když se management rozhodl vytrejdovat šestku draftu 2022 Davida Jiříčka do Minnesota Wild. GM Don Wadell věděl, že v záloze mají Blue Jackets stejně starého hráče, který je navíc v jejich očích lépe připravený potýkat se se špičkovou konkurencí.
Mateychuk měl na farmě dostatek prostoru se vyřádit, za 27 utkání v AHL si připsal takřka bod na zápas (9+16) a kouč Blue Jackets Dean Evason dostával do svého kolegy z Monsters Trenta Vogelhubera jen samé pozitivní zvěsti.
Dvanáctka draftu 2022 debutovala v NHL den před Štědrým dnem proti Montreal Canadiens a brzy bylo jasné, že návrat na farmu už v Mateychukově případě není nutný. Fanoušky i trenérský tým okouzlil tento nováček plynulým a chytrým stylem, který úplně popíral jeho nezkušenost mezi hokejovými profesionály. Mateychuk už přemýšlí o hře na mnohem pokročilejší úrovni než většina dvacetiletých mladíků na modré čáře.
Vedení také potěšil tím, že se soustředil na stabilní, nikoli na efektní výkony. V úvodních sedmi zápasech zaznamenal jedinou asistenci, ale jeho statistiky z juniorky i z AHL ukazovaly i na velký útočný potenciál. A právě ten Mateychuk předvedl se Seattlem, kdy dával svůj premiérový gól v NHL.
"Viděl jsem, jak JV (Riemsdyk) objíždí branku, a tak trochu se otočil. Díval se na druhou stranu, ale já věděl, že o mně ví, tak jsem si sjel blíž a bylo to," vyprávěl Mateychuk, který si později připsal i asistenci u gólu Kirilla Marčenka do prázdné branky a zaznamenal tím pádem svůj první vícebodový večer v NHL.
V Mateychukově případě se zdá, že si upevnil pozici ve druhém obranném páru vedle Ivana Provorova, což přitom mělo být Jiříčkovo místo...
"Když pořád čekáte na první gól, tak hokejku držíte až moc pevně, takže je fajn, že už se mi to povedlo," líčil Mateychuk, na kterého jsou pyšní i v Clevelandu.